Me estoy riendo a carcajadas con un montón de figuras de dibujos animados con sombreros de vaquero y orejas de conejo. Durante los últimos 90 minutos, hemos estado lanzando pelotas de baloncesto digitales en aros virtuales, protegiendo un castillo cibernético y hiriéndonos unos a otros con pintura computarizada. Cuando la sesión de “compromiso del equipo” con Mavrck, una plataforma de marketing con sede en Boston que trabaja con personas influyentes, finalmente termina, me pregunto: este no puede ser el futuro del trabajo, ¿verdad?
Mavrck adquirió recientemente una nueva empresa canadiense, Later, y el mundo virtual que he estado experimentando es parte de su intento de fusionar las dos culturas laborales. El metaverso no solo proporciona un entorno informal para un día libre del personal, sino que también ahorra la necesidad de vuelos y hoteles internacionales. En cambio, Mavrck envió casi 350 cascos de realidad virtual a todos sus empleados, en una docena de ciudades en dos continentes.
Los gerentes orquestaron las cosas en silencio para que los futuros colegas que no se habían conocido se colocaran uno al lado del otro. Comienzan a conversar y jugar juegos deportivos de bar mientras esperan que comience la sesión principal. “Estamos tratando de involucrar a nuestra gente sin hacer otra llamada de Zoom”, dice Chicka Elloy, vicepresidenta de experiencia de personas de Mavrck.
Una vez que nos hemos acostumbrado a nuestro entorno virtual, el verdadero negocio comienza cuando los 350 somos transportados a un castillo y equipados con arcos y flechas para defender nuestro territorio de orcos y dragones que escupen fuego. Si suena tonto, bueno, lo es. Pero el nivel de inmersión que genera el juego resulta cautivador. “Los juegos funcionan tan bien porque hay otras cosas que hacer además de hablar”, dice Brian Hamilton, un empleado de Mavrck. “Y es realmente genial moverse y decir, ‘Oh, hola, ahí está Alexander'”.
Esto no sorprenderá a Remio, la empresa con sede en San Francisco que está facilitando la acción de hoy al proporcionar una sede de realidad virtual. Su objetivo es diseñar juegos de tal manera que el trabajo en equipo y la comunicación sean esenciales. En una excursión de paintball para capturar la bandera, por ejemplo, los jugadores pueden volver a la vida instantáneamente si un compañero de equipo los choca los cinco. Mi puntaje cero en este sentido me avergüenza sutilmente para que abandone mi mentalidad de “disparar primero, hacer preguntas después” y adoptar un enfoque más considerado.
La investigación interna de Remio sugiere que los equipos que se vinculan en el mundo virtual extienden esto a la oficina. Elloy insiste en que a los equipos de Mavrck les encantó que su director general obtuviera la puntuación más alta en paintball, ya que demostró que se había ganado sus habilidades.
En otros lugares, algunos escenarios interactivos están diseñados para ser más serios. En California, por ejemplo, los bomberos llevan años usando auriculares para ayudarlos a trabajar en equipo, comprender la física de los incendios forestales y reducir los peligros potenciales, como la inhalación de carcinógenos.
A medida que el trabajo remoto se vuelve cada vez más normal, las experiencias virtuales compartidas son cada vez más comunes. Remio ya tiene clientes que realizan sus reuniones semanales en un mundo virtual, seguidas de algunos juegos competitivos. Su director ejecutivo, Jos van der Westhuizen, no afirma que el paintball virtual sea mejor que el real, pero es más accesible, más fácil de configurar y puede ahorrar dinero. Su predicción para el futuro: “Las empresas aún realizarán un evento anual fuera del sitio, pero aumentarán con otros tres eventos de realidad virtual fuera del sitio para toda la empresa”.
A medida que las empresas reconocen el valor de poder comunicarse a gran escala con los empleados, muchas utilizan la realidad virtual para la capacitación. Una plataforma líder en esta área es Strivr, que comenzó en 2015 como una forma de entrenar equipos de fútbol americano universitario, pero vio que su trayectoria se alteró drásticamente al año siguiente cuando recibió una llamada de Walmart, el empleador más grande del mundo. Quería crear una experiencia de capacitación que pudiera ser consistente en miles de tiendas.
“Imagínese que es una gran empresa y tiene 1500 personas que van y capacitan a los trabajadores”, dice el director ejecutivo de Strivr, Derek Belch. “Es solo la naturaleza humana que cada persona los está entrenando de una manera diferente. Esta es ahora una forma consistente y repetible de dar el mismo entrenamiento cada vez”.
Desde entonces, Strivr ha trabajado con la aerolínea JetBlue y Bank of America. Laura Lee, ex directora de recursos humanos de MGM Resorts International, dice que hay una razón simple por la que la capacitación en realidad virtual funciona: “La mejor manera de aprender, en la hospitalidad, es haciendo”.
Gran parte de lo que hace Strivr es crear contenido digital que reemplaza la necesidad de, digamos, Walmart de viajar por el país dando clases en sus 5000 tiendas. Pero también crea nuevos campos de entrenamiento con poco equivalente en el mundo real. Con Verizon, por ejemplo, creó un módulo de capacitación sobre tiradores activos que prepara a los empleados sobre cómo actuar en caso de robo en una tienda. “Te apuntan con un arma a la cara y alguien te maldice”, explica Belch. “Se trata de esa preparación emocional”. Los empleados que lo han realizado describen la capacitación virtual como, paradójicamente, una de las experiencias reales más viscerales que jamás hayan tenido.
Patrick McGee es el corresponsal del FT en San Francisco
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