Stephanie Cohen: pasos en zigzag hasta la cima en Wall Street

El día antes de que Stephanie Cohen, una de las ejecutivas más importantes de Goldman Sachs, hable con el Financial Times, su jefe, David Solomon, cuelga un cartel de “se vende” sobre parte del negocio que dirige.

“Durante toda mi carrera, me he enfrentado a los desafíos y me he centrado en el impacto de un negocio en lugar de una noción arbitraria de su tamaño”, dice el director del negocio de soluciones de plataforma de Goldman, refiriéndose al anuncio de Solomon de que el banco estaba explorando “alternativas estratégicas ” para algunos de su división.

Platform Solutions, sede de los negocios de tarjetas de crédito, banca transaccional y tecnología financiera de Goldman, nació del deseo de alejar a Goldman de los volátiles ingresos comerciales y de banca de inversión por los que es mejor conocido.

Ella está en el ojo de la tormenta ahora, mientras Goldman intenta convencer a Wall Street de que puede recuperar su mojo.

Pero el juego de diversificación ha perdido US$3.000 millones en los últimos tres años, lo que lo convierte en un objetivo obvio para el refinamiento cuando Solomon reveló sus planes para la próxima era de Goldman en el segundo día del inversor del banco de 154 años.

Cohen, una burbujeante mujer de 45 años que usa tenis y se inclina hacia atrás en su silla durante una entrevista como si estuviera a punto de saltar, fue designada para dirigir Platform Solutions el año pasado. Eso la pone en el ojo de la tormenta ahora, mientras Goldman intenta convencer a Wall Street de que puede recuperar su mojo.

Es una situación poco probable para el nativo de Chicago. El plan A era ser patinador artístico, el plan B era ingresar a un banco en camino a convertirse en abogado. En cambio, saltó por casi todos los rincones de Goldman y asumió repetidamente roles que al menos algunos de sus mentores le desaconsejaron.

La ruta de Cohen a la banca fue el equipo de fusiones y adquisiciones (M&A) de Goldman en Nueva York, donde comenzó como analista en 1999. Recuerda cómo se ajustó al código de vestimenta de sus pares masculinos por casualidad, porque de todos modos prefería los colores apagados. Y, aunque era más habitual ser una voz femenina solitaria en una llamada, eso no siempre fue un mal resultado. “Si estabas haciendo un buen trabajo, eras memorable”, dice ella.

Comenzó a pensar en convertirse en socia de Goldman como el equivalente profesional de su único sueño de patinar en los Juegos Olímpicos.

Su primer gran giro en su carrera fue nueve años después (ver ‘fechas clave’, más abajo), cuando surgió un trabajo en la división que examina a los banqueros que enfrentan posibles problemas legales y éticos con sus acuerdos. Cohen consultó a los asesores que ella llama su propia “junta directiva” y les preguntó si debería dejar un trabajo de atención al cliente. Descubrió que estaban divididos 50/50.

“Hice lo que le aconsejo a mucha gente que haga, que es obtener toda la información que pueda obtener, [and] escribe los pros y los contras”, dice ella. “Y luego . . . durante un par de días seguidos, en el momento en que te levantas por la mañana, [ask yourself] ¿Cuál es tu primer pensamiento sobre si deberías hacerlo o no?

Cohen decidió aceptar el trabajo y regresó a M&A un año después, como director gerente. En 2015, encabezó el grupo de fusiones y adquisiciones de patrocinadores financieros globales. Luego, en 2017, “felizmente” dirigiendo ese negocio, cambió de rumbo nuevamente cuando se le pidió que se convirtiera en directora de estrategia.

En ese momento, el banco estaba luchando con la caída y la volatilidad de los ingresos de sus negocios tradicionales. “Ese fue otro caso en el que un grupo de personas me dijeron. . . ‘no, no, no’”, dice Cohen. Pero aceptó el trabajo de todos modos, al menos en parte porque se le permitió una hoja en blanco para definir el papel. También fijó un límite de tiempo de dos años y medio.

“No dije que sí todo el tiempo”, dice, reflexionando sobre las decisiones de su carrera. “Tienes que creer que tienes un conjunto de habilidades que será transferible[to that job]. . . y que lo vas a disfrutar. Es difícil ser bueno en cosas que no disfrutas”.

Es por eso que ella argumenta que las personas deberían preguntarse regularmente si les gusta el trabajo o si están aprendiendo algo nuevo: “Si decides estar aquí y decides hacer lo que estás haciendo, te pertenece”.

‘¿Quién de nosotros va a renunciar?’ . . . ‘¿Por qué va a renunciar uno de nosotros?’

En su propio caso, dice, “decidí estar en Goldman Sachs muchas, muchas, muchas veces”.

Cohen reconoce que las primeras parejas femeninas de Goldman, incluidas Alison Mass y Gwen Libstag, abrieron el camino para mujeres como ella, y dice que se ha sentido “muy responsable” de ayudar a otras mujeres a progresar. En estrategia, dice, “dejamos en claro que la diversidad era un imperativo estratégico” del que se debe hablar “en la misma sala que los ingresos, la participación de mercado y el crecimiento”.

Después de su período como directora de estrategia, se convirtió en codirectora del negocio de bienes y consumo de Goldman, un área de rápido crecimiento que era fundamental para los planes para diversificar las fuentes de ingresos de Goldman.

Era directora general cuando nació su hijo en 2012, y socia cuando tuvo a su hija, que ahora tiene seis años. Cuando ella y su esposo planearon tener hijos, él preguntó: “¿Quién de nosotros va a renunciar?”. La respuesta de Cohen fue: “¿Por qué uno de nosotros va a renunciar?”

La pregunta de su esposo es una que mucha gente hace cuando se trata de familias y trabajo, dice ella.

“La gente tiende a resolver proactivamente un problema que en realidad no existe”, argumenta. Ella convenció a su esposo de que ambos podían mantener sus carreras. Desde entonces, dejó Goldman para administrar su propio fondo.

Cohen es pragmático sobre la dinámica de combinar carrera y vida familiar. No lava su propia ropa “desde que era analista”. Y ella no tiene “la vida social más emocionante”, priorizando los fines de semana atléticos con sus hijos sobre las noches en restaurantes de lujo. Cuando ella ayuda en sus escuelas, es cuando los niños también están involucrados.

“Una cosa que alguien me dijo, que pensé que era un consejo increíble, fue que cuando sales de casa por la mañana, tus hijos no se sienten mal por eso, tú te sientes mal por eso”, dice ella.