Solo conecta: el trabajo híbrido alimenta la demanda de redes femeninas

Joanne Webb pensó que la red virtual The Girls Club que creó para mujeres mayores que buscaban desahogarse durante los bloqueos de Covid se “esfumaría” una vez que se levantaran las restricciones.

De hecho, ha “despegado [over WhatsApp, Zoom and LinkedIn]. Durante el último par de meses, hemos tenido doscientas o trescientas incorporaciones”, dijo el consultor de gestión.

El empresario Sharmadean Reid lanzó The Stack World en 2021, con una inversión del heredero de Tetra Pak, Magnus Rausing, y el exjefe de Monzo Bank, Tom Blomfield, en respuesta a “las mujeres que se sienten abandonadas, atrapadas en casa”. Su membresía premium gratuita y paga ha crecido a 14,000.

Otros clubes de socias femeninas están experimentando una tendencia similar: los patrones de trabajo remoto que han entrado en vigor durante la pandemia han alentado a las mujeres a establecer contactos fuera de la oficina, a menudo como una forma de aumentar su visibilidad.

“A medida que construyes tu carrera. . . necesitas visibilidad y ser estratégico. Eso necesita redes”, dijo Nicola Grant, fundadora de SHe2 Leadership, un grupo dirigido a mujeres de alto nivel que desean desarrollar habilidades y contactos para obtener puestos de alto nivel.

Agregó que el deseo de las mujeres de conectarse también fue impulsado en parte por la frustración con las ineficaces iniciativas de diversidad de los empleadores. Grant criticó los programas de liderazgo femenino “no auténticos o insostenibles” de algunas empresas “que no les brindan apoyo a largo plazo ni cambios críticos en la cultura de la empresa”.

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Los grupos de redes de mujeres suelen ofrecer reuniones en persona o virtuales para mujeres profesionales que buscan avanzar en sus carreras. Algunos, como The Girls Club, ofrecen eventos en línea gratuitos que cubren temas como cómo convertirse en un director no ejecutivo y clases magistrales sobre hablar en público y ESG. Otros, como AllBright y Chief, cobran cuotas de membresía.

Muchas de las personas que establecieron los grupos dijeron que la pandemia había impulsado la demanda y cambiado la forma en que las mujeres querían usar su tiempo.

“Modelos híbridos de trabajo [mean women] Anhelan una red más que nunca. . . ya sea que se trate de ideas que rebotan o [curbing their] aislamiento”, dijo Viviane Paxinos, directora ejecutiva de AllBright.

Florence Villesèche, profesora asociada de la Escuela de Negocios de Copenhague, que ha investigado las redes femeninas, dijo que algunas mujeres sentían que necesitaban justificar “pasar su tiempo fuera del hogar”, lo que los hombres a menudo no hacían.

“Si va a tomarse un tiempo para ir a algo, debe hacerlo impactante después de la pandemia”, agregó Grant.

La apertura a principios de este año de una nueva casa club en el centro de Londres por parte de Chief, el grupo de miembros de EE. , y VPs logrados”, es la última señal de confianza. Chief dijo que su membresía se duplicó el año pasado a 20,000, con la mayoría de las tarifas pagadas por los empleadores.

Sus altos precios y su enfoque en las mujeres mayores han provocado acusaciones de elitismo, aunque Chief dijo que había un nicho para los altos ejecutivos que estaban abrumados por la demanda de asesorar a las trabajadoras jóvenes, administrar el hogar y brindar atención.

Céline Crawford, jefa de operaciones y personal de Fertifa, una empresa de salud de la mujer, dijo que unirse al club Chief’s London alivió su aislamiento. En finanzas y tecnología, “a menudo eres la única mujer en un equipo de liderazgo” y necesitas apoyo en lugar de solo consejos.

Claire Davenport, ex directora ejecutiva de Not On the High street, que dirige Women In Tech — Execs and Non-exec Directors (Wits end), con ocho directoras ejecutivas (incluidas las de Channel 4 y BorrowMyDoggy), dijo que las mujeres estaban más dispuestas a Zoom que en el pasado. “Las mujeres no siempre podían manejar la creación de redes tan fácilmente como los hombres [usually due to childcare issues], y ahora hemos encontrado formatos que realmente funcionan para construir redes de forma remota”. A pesar de las casas club, Chief también dijo que las sesiones virtuales eran populares.

Algunas redes han sufrido por sí mismas reclamos de exclusividad.

En marzo, un miembro destacó este problema cuando renunció a su membresía de Jefe después de tres años. Denise Conroy publicó sus razones en LinkedIn, que dijo que incluían el fantasma de Chief de candidatas que eran mujeres de color, la falta de asistencia para grupos subrepresentados y posturas en lugar de campañas políticas sobre temas que afectan a las mujeres. “Renuncio porque tenía mayores esperanzas para esta organización. Reunir a 20 000 mujeres exitosas tiene el potencial de cambiar el mundo. Sin embargo, la movilización no parece estar en la agenda. . . Esto es feminismo blanco en su esencia”.

Sus críticas se hicieron eco de las dirigidas en el pasado a los grupos Lean In de la ex ejecutiva de Meta Sheryl Sandberg, que animaban a las mujeres a encajar en las estructuras corporativas, en lugar de desafiarlas.

Un ejecutivo de medios que decidió no unirse a Chief señaló que había una tensión inherente en las redes de alto nivel que propugnaban la inclusión. “¿Cómo se cuadra el círculo de la élite y la diversidad?” Frenchie Ferenczi, exdirectora de la comunidad en The Wing, el espacio de trabajo conjunto para mujeres que enfrentó reclamos de discriminación antes de cerrar en 2022, dijo: “La dificultad es si la gente dice que el mensaje es inclusivo, pero la realidad no lo es. ”

Chief señaló los datos que muestran que el 33 por ciento de sus miembros en los EE. UU. se identificaron como personas de color y dijo que el año pasado otorgó $ 5 millones en subvenciones a los miembros que necesitaban asistencia financiera.

Los partidarios destacaron que los clubes privados de mujeres tenían estándares diferentes a los de los hombres; solía existir la expectativa de que los clubes de mujeres deberían ser más inclusivos, mientras que sus contrapartes masculinas no enfrentaban tal presión.

Rebekah Bostan, directora de investigación y operaciones de InsTech, una comunidad de innovadores en tecnología de seguros, advirtió que también existía el peligro del “pensamiento grupal”. “Es realmente fácil reforzar tus puntos de vista, ya que las mujeres [members] probablemente he tenido experiencias similares.”

Villesèche agregó: “Estar con otras mujeres puede ayudar a los miembros a comprender que las barreras no son necesariamente personales sino más sistémicas”.

Bostan creía que las redes diversas podrían ser más productivas. “Si estás en una posición senior, estás dirigiendo personas. Cuantas más personas diferentes puedas conocer, mejor te podrás manejar. Es un poco como la tutoría inversa. Damos a los gerentes muy poco apoyo y estructura. Lograr que alguien hable sobre su experiencia significa que puedo sacar algo de ella y aplicarla a mi equipo”.

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Si bien la pandemia puede haber impulsado la demanda de redes de mujeres, algunas aún no obtienen beneficios financieros.

AllBright, por ejemplo, ha más que duplicado su membresía de alrededor de 1400 en diciembre de 2020 a más de 3000 el año pasado, pero aún no es rentable. La pandemia obligó al cierre temporal de sus clubes y luego cerró permanentemente su sitio de Los Ángeles. Las pérdidas en el último año fiscal fueron de 6 millones de libras esterlinas, por debajo de los 13,7 millones de libras esterlinas del año anterior que finalizó en marzo de 2021. Desde que Paxinos se convirtió en directora ejecutiva en agosto pasado, su enfoque ha sido estabilizar el negocio, que ahora cotiza a niveles anteriores a Covid.

“Las comunidades no crecen con plazos de capital de riesgo”, dijo Ferenczi. Si bien el ex empleado de Wing creía que no había nada “inherentemente problemático en pagar” para unirse a una comunidad, un gimnasio, por ejemplo, podría tener una vida social próspera pero “la propuesta de valor es más clara”. Si solo está pagando por la comunidad, crea diferentes expectativas”.

Reid dijo: “Si quieres construir algo con longevidad, podría ser más lento de lo que esperabas. Si quieres generar confianza y comunidad, tienes que ser lento”.

Algunos se muestran escépticos ante la promesa de las redes comerciales formales. Bostan dijo: “Inclínate hacia adentro, inclínate hacia afuera. No he visto que muchos marquen una diferencia sustancial”.