En un mundo de “policrisis”, donde las crisis interrelacionadas se han desarrollado para presentar desafíos únicos para las empresas, los directores legales están cada vez más presionados para brindar asesoramiento estratégico sobre eventos geopolíticos.
“La necesidad de que el consejo general tenga una visión más amplia del mundo es parte de una tendencia actual”, dice Nick Hedley, cofundador de la firma de búsqueda de ejecutivos Hedley May. “El simple hecho de poder dar la respuesta legal no lo hace muy valioso para un director ejecutivo”.
Hedley aconseja a los ejecutivos de la empresa que nombren asesores generales que tengan conocimientos sobre cinco áreas en particular: geopolítica; cambio climático; desigualdad social; revolución tecnológica; y el envejecimiento de la población.
El asesor general debe considerar cómo dichos desarrollos afectarán a sus empresas, dice. “Tienen que ser reflexivos sobre estos temas, pero también ser conscientes de que no hay una respuesta correcta. Necesitan arriesgarse a equivocarse, lo que requiere coraje”.
Esto también significa poder tener una visión más amplia de todos los riesgos potenciales que afectan al negocio.
Mark Gregory, consejero general y director de asuntos corporativos del grupo de ingeniería del Reino Unido Rolls-Royce, dice: “Dado que los riesgos comerciales clave ahora están bajo el control de la función legal, como sanciones comerciales, ESG, seguridad cibernética y privacidad de datos, por nombrar solo algunos pocos: los directores legales son cada vez más llamados a ser el ‘escáner principal del horizonte'”.
Estos riesgos se han ampliado con la necesidad de cumplir con las sanciones comerciales globales a Rusia y las sanciones de EE. UU. a China.
Una encuesta de 2023 realizada por la Association of Corporate Counsel, un grupo profesional, encontró que el cumplimiento normativo global era la principal preocupación para el 66 % de los abogados internos.
Más del 40 por ciento de los directores legales de Asia y Europa encuestados esperaban que los desarrollos políticos fueran su principal desafío en los negocios, una expectativa compartida por el 32 por ciento en los EE. UU. De manera reveladora, la encuesta también encontró que brindar asesoramiento legal ahora solo representaba alrededor del 27 por ciento del rol del director legal.
Para algunos, la proporción es aún menor. El director legal de una empresa internacional de bienes de consumo dice: “Mi papel ahora es principalmente como asesor estratégico de C-suite. Brindar asesoría legal técnica es solo el 15 por ciento de mi trabajo”.
La firma de contratación de Hedley está realizando un estudio para medir cómo está cambiando el liderazgo corporativo. “Hay una diferencia entre la sabiduría y el juicio”, dice. “La sabiduría se trata de dominar la experiencia pasada; el juicio se trata de mirar hacia adelante y tomar decisiones. Los consejeros generales exitosos o los directores legales necesitan cada vez más a estos últimos”.
Esto no siempre es tan fácil para los abogados cuya formación les ha enseñado tradicionalmente a mirar hacia atrás en los precedentes.
“En estos días, es casi una práctica estándar colocar los asuntos gubernamentales en el ámbito de la GC”, señala Leigh Dance, fundadora y directora ejecutiva de Global Counsel Leaders, un foro.
Pero, aunque muchos asesores generales están más dispuestos a relacionarse con sus pares y desarrollar sus puntos de vista, dice, no son necesariamente expertos en abogar por temas geopolíticos: “Necesitan capacitación para ampliar sus conocimientos y mejorar sus habilidades de comunicación”.
Los abogados internos de Flex, una empresa estadounidense de diseño y fabricación de productos electrónicos, han cambiado su enfoque para asesorar a la empresa a la luz de los recientes acontecimientos geopolíticos. “Ahora combinamos la experiencia legal, política y política para lograr un enfoque holístico”, dice Scott Offer, vicepresidente ejecutivo y asesor general de Flex.
Esto ayuda al equipo a tomar decisiones más informadas sobre el riesgo, pero también mejora la “capacidad de trabajar con los responsables políticos y comprender mejor los objetivos reales detrás de los cambios de reglas”, explica.
El equipo recurrió a una gama más amplia de asesores, como exfuncionarios gubernamentales y consultores de riesgos geopolíticos, para ayudarlos a evaluar escenarios en un horizonte de tres a cinco años.
En respuesta a regulaciones comerciales más estrictas, por ejemplo, el equipo legal de Flex ha agregado experiencia legal y geopolítica a las funciones comerciales y de asuntos gubernamentales.
Otros equipos legales internos se han convertido de manera similar en expertos en la planificación de escenarios y la realización de simulacros.
Dichos ejercicios revelan qué habilidades y experiencia son más valiosas. A medida que las empresas multinacionales navegan por las crecientes tensiones comerciales entre China y EE. UU., por ejemplo, los miembros de la función legal con sede en lugares de todo el mundo están bien ubicados para asesorar sobre los matices de las situaciones que cambian rápidamente.
“Mi equipo legal interno es parte del negocio global, pero tiene un contexto local que es invaluable”, dice Barbara Levi, asesora general del grupo en el banco UBS. “A menudo entienden lo que sucede sobre el terreno mejor que cualquier otra fuente”.
En 2011, Kent Walker, entonces asesor general de Google, le dijo al FT que su trabajo consistía en “ver esquinas redondeadas”. En ese momento, solo unos pocos abogados generales eran de esta opinión. Ahora, los directores legales que han visto crecer su rol para tocar cada parte del negocio y notaron cuántos desafíos comerciales tienen un componente legal, se inclinan a estar de acuerdo.
