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El escritor es un ex banquero de inversión y director general de Seda Experts
“Los viajes de negocios apesta. . . hasta que canjee mis millas de viajero frecuente”, proclama una camiseta a la venta. Viajar en avión por trabajo es una pérdida de tiempo, daña la salud, contamina el medio ambiente y cuesta mucho dinero a los empleadores. Y sucede mucho más de lo que debería.
Las empresas luchan por limitar los viajes porque los empleados simplemente no pueden resistir el atractivo de los puntos de viajero frecuente. Los profesionales salivan por los saldos de sus cuentas de fidelización al igual que Gollum fetichizó su anillo “precioso”. Me he encontrado con personas que han reservado reuniones en lugares lejanos simplemente para alcanzar el nivel de élite.
A medida que los bancos, los bufetes de abogados y las consultorías se ajustan el cinturón, deben dejar de incentivar las excursiones. Eso significa garantizar que los puntos de viajero frecuente para viajes de negocios pertenecen al negocio, y no al empleado. Esto produciría una situación en la que todos ganan: bueno para la productividad, bueno para el medio ambiente y bueno para el bienestar de los empleados.
Covid-19 obligó a los empleados a evitar viajar a favor de reuniones virtuales. Sí, los efectos de trabajar desde casa todavía se debaten acaloradamente, pero una cosa está clara: los guerreros de la carretera con los pies en la tierra experimentaron una nueva productividad. Se liberaron grandes porciones del día. No más pérdidas de tiempo en los aeropuertos. Más espacio para los clientes.
Tomemos como ejemplo los mercados de capitales, donde se batieron récords de volúmenes de transacciones en la segunda mitad de 2020 y 2021. Los banqueros, abogados, contadores y asesores se flexionaron para gestionar el aumento en el flujo de transacciones, a menudo antes de que se pudiera incorporar una plantilla adicional. Antes de la pandemia, se habrían quedado atrapados en los aviones.
Si bien las reuniones en persona seguirán siendo necesarias para las relaciones comerciales, la pandemia expuso el costo de productividad de gran parte de esos viajes. Los roadshows de acuerdos virtuales, por ejemplo, demostraron ser más eficientes y acomodaron a más inversores que los rodeos de gestión itinerante de antaño.
Sin embargo, dado lo motivados que están muchos profesionales para conservar el estatus de viajero frecuente de élite, vigilar los viajes de negocios es tan desagradecido como tenso para los empleadores. Terminar con la práctica común de que los empleados se embolsen los puntos haría que la elección entre una videollamada y 10 horas en una plataforma fuera una obviedad. También ahorraría montones de dinero.
Muchos (incluido mi yo más joven) dirían que los empleados merecen conservar las millas de viajero frecuente como compensación por las molestias del viaje. “Robar millas a los empleados”, escribió un colaborador de Forbes en 2016, “es una señal fuerte que dice: ‘¡Controlamos los costos aquí, a expensas de los miembros de nuestro equipo!’”.
Pero las millas de viajero frecuente no son solo una muestra de agradecimiento, como un vale de peluquería canina simplemente por estar empleado. Más bien, son una ganancia tangible y cuantificable que luego puede usarse para beneficio personal. Como ha dicho Mike Harris de Cribstone Strategic Macro anotadoa los empleados se les paga (libre de impuestos) por tomar vuelos de negocios.
“La gente responde a los incentivos”, como señala Greg Mankiw en sus 10 principios de economía. Y cuando los empleados conservan las millas aéreas, los incentivos son volar. Los programas de viajero frecuente tienen diferentes niveles y requisitos de viaje para mantener un nivel particular. Por lo tanto, se alienta a los empleados a realizar tantos viajes como sea posible. Los cambios en el programa Avios de British Airways (otorgar puntos sobre la tarifa pagada, no sobre las millas recorridas) hacen que los viajes corporativos sean aún más gratificantes.
En su lugar, las empresas deberían capturar el valor económico de las millas de viajero frecuente de los viajes de negocios. Eso no significa obligar a los empleados a usar una camisa de pelo cuando salen a la carretera. Los empleadores pueden negociar el acceso al salón del aeropuerto para los empleados que viajan e incluso invertir algunos de los ahorros en la mejora de los hoteles. Pero pueden hacer que viajar sea más cómodo sin incentivar a los empleados a hacerlo más de lo necesario.
¿No reservé vacaciones familiares con las millas ganadas cuando trabajaba en grandes empresas? Sí. ¿Estoy siendo muy hipócrita? ¡Tal vez! Pero como dijo una vez François de La Rochefoucauld: “La hipocresía es un homenaje que el vicio rinde a la virtud”.
