Una vez, como pasante, un reportero veterano me dijo que si alguna vez me preguntaban el clásico “¿Qué crees que hace a un buen periodista?” pregunta en una entrevista de trabajo, solo había una respuesta correcta: paranoia.
Confieso haber estado algo perplejo en ese momento, pero 10 años después lo entiendo. No me estaban animando a ir por ahí imaginando que todo el mundo me estaba persiguiendo. Más bien, me recordaban la responsabilidad de un periodista de publicar información precisa y justa. Era una advertencia contra la complacencia. Un empujoncito, si quieres, para aferrarte a un poco de buena ansiedad pasada de moda.
No debería haberse preocupado demasiado por mí: estoy bastante familiarizado con los encantos de la ansiedad que aceleran el pulso y acortan la respiración, que se extienden a mi trabajo. Pero también estaba aprovechando una idea a la que apunta un creciente cuerpo de investigación: la ansiedad no es algo que podamos o incluso debamos tratar de erradicar por completo, y que en realidad necesitamos un poco para tener un buen desempeño, e incluso para ayudar. llevemos vidas felices y plenas.
Por supuesto, se debe decir que más allá de cierto punto, la ansiedad puede volverse debilitante y se necesita una intervención clínica para tratar los trastornos de ansiedad graves. Pero parece que vivimos en una sociedad cada vez más ansiosa por la existencia misma de la ansiedad.
Fue el tema de la semana de concientización sobre la salud mental de la semana pasada, organizada por la Mental Health Foundation. En la página de “estadísticas de ansiedad” de la fundación, se nos dice que en 2022-2023, el 37 por ciento de las mujeres y el 30 por ciento de los hombres en Gran Bretaña informaron altos niveles de ansiedad, frente al 22 por ciento y el 18 por ciento respectivamente de 2012 a 2015: un aumento que a menudo se atribuye al mayor uso de las redes sociales, así como a las preocupaciones sobre las amenazas externas del cambio climático, la IA y las pandemias. Encima de las estadísticas, hay una advertencia: “Este contenido menciona la ansiedad, que algunas personas pueden encontrar desencadenante”.
Pero, ¿y si parte del problema es que estamos pensando en la ansiedad de forma equivocada? Un estudio publicado en Emoción, una revista revisada por pares, en marzo descubrió que juzgar las emociones como positivas o negativas puede tener implicaciones cruciales para nuestro bienestar.
“La metaansiedad, la ansiedad por la ansiedad, es exactamente lo que nos está destruyendo”, Tracy Dennis-Tiwary, psicóloga clínica y autora de Tiempo futuro: por qué la ansiedad es buena para ti (aunque se sienta mal), me dice. “Es por eso que estamos teniendo esta crisis de salud mental ahora. Estamos hablando de eso incorrectamente”.
Dennis-Tiwary dice que en lugar de tratar de evitar la ansiedad, debemos enfrentarla para desarrollar habilidades y resiliencia emocional que nos ayuden a manejarla. Además, al enmarcarlo negativamente, perdemos la oportunidad de aprovechar las características más positivas que puede traer: vigilancia, enfoque, motivación y una explosión de energía que puede ayudarnos a rendir al máximo.
Si no lo enmarcamos siempre como algo negativo, podemos experimentar lo que algunos neurocientíficos llaman “buena ansiedad”. “La buena ansiedad es situacional, limitada en el tiempo y muy motivadora”, Morra Aarons-Mele, autora de El triunfador ansioso: Convierte tus mayores miedos en tu superpoder de liderazgo, me dice. “Es la ansiedad que necesitamos para hacer grandes cosas y, a menudo, la ansiedad que sentimos porque nos importa, porque estamos involucrados emocionalmente en el resultado, porque queremos ser excelentes. Como estamos muy asustados, vamos a por ello”.
Todo eso está muy bien, podrías pensar, pero dado lo paralizante que puede sentirse la ansiedad, ¿cómo podemos aprovechar la variedad “buena” cuando estamos en las garras de su horror? Una forma es responder fisiológicamente: hacer ejercicios de respiración que nos permitan saber que estamos seguros al estimular el sistema nervioso parasimpático, o realizar actividad física, que libera endorfinas y serotonina que nos hacen sentir bien.
Pero otra técnica es algo que la psicóloga de la Escuela de Negocios de Harvard, Alison Wood Brooks, ha llamado “reevaluación de la ansiedad”. Cuando nos sentimos ansiosos, nuestros cuerpos y cerebros están en un estado de mayor excitación y alerta que es similar a la excitación y, a veces, indistinguible de ella. Nuestro ritmo cardíaco se acelera, la adrenalina sube y nos preparamos para la acción. La investigación de Brooks sugiere que reformular la ansiedad con ajustes simples, como decir “Me siento emocionado” en lugar de “Me siento ansioso”, puede ser sorprendentemente efectivo.
Por supuesto, cuando la ansiedad ha llegado a un punto en el que es difícil continuar con la vida diaria, es poco probable que estas técnicas sean suficientes. Pero si lo experimentamos en un nivel más moderado, deberíamos tratar de verlo por lo que es: una emoción humana normal, incluso saludable, en la que se ha basado nuestra propia supervivencia como especie. Si nunca estás ansioso, probablemente no estés vivo.
