Llamada SW19: mi peregrinaje anual a Wimbledon

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Este artículo es parte de un guía de tenis de FT Globetrotter

Durante los últimos 20 años, he estado peregrinando a Wimbledon, a menudo desde lugares tan lejanos como Beijing y Nueva Delhi. Mucho antes de eso, lo había estado imaginando con reverencia todos los veranos desde 1975 cuando caí bajo su hechizo escuchando los comentarios de radio de la BBC sobre el evento, mucho antes de que tuviéramos un televisor en la casa obsesionada con el tenis de mi familia en Kolkata.

Para comprender completamente la peculiar mística de Wimbledon, es necesario visitar los terrenos fuera del All England Club, donde comienza la fila para aquellos que intentan obtener 500 boletos para la cancha central y 500 para la cancha número 1, así como los miles de pases que se venden ese día. . Con estaciones de recarga de agua, establecimientos de comida y cajeros automáticos, esta enorme área de Wimbledon Park se asemeja a un parque temático al estilo de Disney. Se despliegan equipos de mayordomos voluntarios con chaqueta azul oscuro del All England Club para actualizar a los que hacen cola sobre la acción en el interior e incluso actuar como una alarma de despertador a las 6 a.m. para aquellos que pasan la noche en el parque.

Hace un par de décadas, me expulsaron ceremoniosamente de la fila después de estar en ella durante seis horas. Incluso esto se hizo con tanta cortesía que salí admirando aún más el rigor de sus reglas. Ese año, el club había repartido por primera vez un papelito a los que entraban en la cola. Distraído por una conversación telefónica sobre el alquiler de un piso, había entrado en la fila sin él.

En el otro extremo del espectro de boletos están los compradores de bonos, que han financiado los nuevos proyectos del torneo durante décadas, incluidos los techos retráctiles estilo acordeón, milagrosamente translúcidos, sobre las dos canchas de espectáculos. La práctica de emitir obligaciones data de 1920. La serie actual 2021-25 para la cancha central se negocia a alrededor de £115 000 en el mercado secundario por un asiento en esa cancha todos los días de los campeonatos, una prima sobre las £80 000 que cuestan las obligaciones cuando se entregan. se emitieron. En otras palabras, como hay más compradores que debentures, el precio sube a pesar de que el nuevo propietario no los poseerá durante la carrera completa de cinco Wimbledons. Esto sugiere que el placer y el prestigio de asistir al torneo juegan un papel importante en su valoración.

Wimbledon puede ser el torneo de Grand Slam más célebre y disputado, pero cada año permite a miles de personas disfrutar de un momento de Cenicienta. Si por la suerte de haber obtenido un boleto a través de su boleta anual, o porque tenía la capacidad financiera para comprar una obligación por más de £ 100,000 o uno de sus paquetes de hospitalidad ofrecidos por Keith Prowse, o tiene la resistencia para hacer cola durante la noche, usted Consiga un asiento en la pista central, le tratarán muy bien. Hay algo paradójicamente igualitario y exclusivo en estar en los terrenos sagrados del club durante la quincena.

Durante aproximadamente una década y media, he sido miembro de su vasto cuerpo de prensa, escribiendo artículos sobre el torneo, muchos para el FT. Las rutinas familiares de mis viajes anuales de regreso a SW19, en todo caso, me han vuelto más obsesivo compulsivamente por asistir a esta fiesta en el jardín inglés que también funciona como un torneo.

Una vez dentro de los terrenos, tiendo a perderme el almuerzo mientras navego entre los partidos en las canchas de espectáculos. A menudo estoy en una carrera completa indecorosa para llegar a la cancha número 3, digamos, antes de que termine el cambio y los ujieres (generalmente voluntarios de las fuerzas armadas británicas, otra peculiaridad encantadora de los campeonatos), insisten en que esperen el próximo descanso.

Wimbledon de alguna manera se las arregla para preservar la sensación de un torneo de clubes que presenta a los mejores tenistas del mundo. Se insta a los asistentes a la cancha central, incluso a aquellos con acceso a carpas de hospitalidad y comedores separados, a estar en la cancha central a tiempo para el comienzo de los partidos destacados. Por lo tanto, no hay huecos de asientos vacíos junto a la cancha, como suele ser el caso de los palcos corporativos en el US Open, donde la cancha principal es tan grande que sus tramos superiores permiten una mejor vista del horizonte de Nueva York que del tenis.

Si bien me encanta la intensidad de la quincena en sí, uno de los momentos más especiales es el fin de semana anterior al inicio del torneo. Durante esos dos días, los jugadores tienen sesiones de práctica y, como miembro de los medios de comunicación, puedes verlos desde la cancha. El año pasado, cuando tomé una fotografía de primer plano de Carlos Alcaraz casi borrando la pelota a 15 pies de distancia, me di cuenta de que la persona que se arrodillaba para atarse los cordones a mi lado era Novak Djokovic. El serbio se encuentra entre las estrellas más accesibles, pero estaba demasiado intimidado para hablar con él, a pesar de ser un gran admirador de su estilo belicoso y su dureza mental.

El verano pasado, con huelgas y escasez de personal, Londres parecía una ciudad agarrotada. A pesar de eso, todo en SW19 se sintió tan sereno y organizado como siempre cuando llegué a Wimbledon en un perfecto día de verano. Todos los que conocí, desde un jardinero colocando macetas nuevas con las petunias y hortensias moradas, blancas, verdes y azules, características del club, hasta el personal temporal de la cafetería, parecían de un humor inconteniblemente bueno.

Al salir de una conferencia de prensa previa al torneo, me di cuenta de que no tenía los tiempos correctos para una sesión de práctica entre dos de los jugadores más elegantes del deporte, Grigor Dimitrov y Félix Auger-Aliassime. Corrí lo más rápido que pude, vergonzosamente casi chocando con Auger-Aliassime cuando se alejaba de las canchas. Él sonrió de todos modos cuando le deseé suerte. Había una quincena gloriosa por delante, pero si eres fanático del tenis, nunca es suficiente.

¿Qué personifica para ti la experiencia de Wimbledon? Cuéntanos en los comentarios a continuación. Y sigue a FT Globetrotter en Instagram en @FTGlobetrotter

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