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A pesar de los crecientes llamados a la participación del sector privado en la lucha contra el cambio climático, sigue existiendo una escuela de pensamiento de que el medio ambiente está fuera del alcance de las empresas o es activamente perjudicial para la productividad, la rentabilidad y el crecimiento económico.
Sin embargo, se está acumulando evidencia en contra de este punto de vista de Friedman. Las acciones respetuosas con el clima, como reducir las emisiones de producción y establecer objetivos de cero emisiones netas, pueden aumentar el valor para los accionistas, y los consumidores parecen preferir opciones respetuosas con el medio ambiente, como envases sostenibles y energía limpia.
La industria automotriz brinda un buen ejemplo, con una demanda creciente de Tesla y otros vehículos eléctricos que contrasta fuertemente con la disminución de las ventas de automóviles diésel a raíz del escándalo de emisiones de 2015. Antes del “dieselgate”, los consumidores estaban dispuestos a pagar más por el diésel, que muchos percibían como una opción económica y respetuosa con el medio ambiente. El cambio sugiere que el desarrollo de productos limpios, sostenibles e innovadores podría proporcionar una ventaja competitiva, siempre que los beneficios ambientales sean genuinos.
Estas innovaciones pueden costar más para desarrollar y producir, pero la ventaja competitiva puede hacer que valga la pena el gasto. Además, si suficientes consumidores inicialmente están dispuestos a pagar más para que este sea un enfoque práctico, con el tiempo, el impacto en la dirección de la innovación debería reducir el costo, haciendo que la tecnología limpia sea más barata que las alternativas más dañinas para el medio ambiente.
Entonces, ¿son las creencias ambientales de los consumidores una palabrería que se desvanecerá ante los precios elevados? ¿O poderosos motivadores de mercado que pueden influir en el éxito de los productos y crear valor? ¿Y la competencia fomenta o desalienta la innovación en productos y prácticas sostenibles?
Perspectivas de FT Business School: Sostenibilidad
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Con colegas de Princeton, London School of Economics, Insead y Collège de France, examiné estos temas en un estudio reciente. En primer lugar, desarrollamos un nuevo modelo económico de competencia que combina la idea de Schumpeter de “escapar de la competencia”, en la que los competidores codo a codo innovan para obtener una ventaja, con la posibilidad de que los consumidores valoren inherentemente los aspectos ambientales de un producto. producto. Usamos datos sobre innovación en la industria automotriz como un caso de prueba para este modelo.
Medimos el sentimiento proambiental analizando encuestas de población en 25 países, que preguntaron a las personas si estarían dispuestas a pagar precios más altos por productos ecológicos. Esto mostró que donde aumentaron los sentimientos pro-ambientales, las empresas más expuestas a estos mercados intensificaron la innovación en tecnologías eléctricas, de hidrógeno e híbridas, y redujeron la innovación en tecnología de motores de combustión. Este efecto fue más fuerte para las empresas en mercados más competitivos.
Curiosamente, también descubrimos que durante una parte sostenida de nuestro período de muestra, de 1998 a 2012, el sentimiento proambiental mundial disminuyó en promedio. Sin embargo, este período aún vio un aumento general en los esfuerzos de innovación limpia debido a un fuerte aumento en los precios del combustible y una mayor competencia. Al comparar estas observaciones, nuestro análisis sugiere que una combinación de aumentos en las actitudes favorables al medio ambiente y la competencia en el mercado de productos puede tener el mismo efecto en la innovación ecológica que un aumento del 17 % en los precios de los combustibles en todo el mundo.
Esto podría tener implicaciones prácticas para los formuladores de políticas, que a menudo se enfrentan a una fuerte oposición a los esfuerzos para introducir señales significativas del precio del carbono, por ejemplo, a través de impuestos al carbono (las protestas francesas de los “gilets jaunes” son un ejemplo reciente). Nuestros resultados sugieren que los esfuerzos para cambiar las actitudes ambientales, por ejemplo, a través de la educación en las escuelas o la financiación de campañas de base, podrían ofrecer beneficios tangibles y ser políticamente mucho menos tóxicos.
También hay lecciones para los negocios. Dado que algunos consumidores están dispuestos a pagar más por productos más ecológicos, las empresas podrían considerar una nueva mentalidad. En lugar de ver la mitigación climática como una carga regulatoria, deberían verla como una oportunidad: los enfoques amigables con el medio ambiente pueden generar ganancias y una ventaja competitiva. Inicialmente, esta ventaja podría depender de un subconjunto de consumidores dispuestos a pagar precios más altos pero, con el tiempo, podría llegar a un punto de inflexión después del cual los productos más limpios también pueden competir en precio con alternativas más contaminantes.
Esto ofrece una ruta práctica, dirigida por el mercado, hacia la adopción universal de tecnologías limpias. Sin embargo, como nos enseñó el asunto de las emisiones de diésel, hay que pagar un alto precio si los enfoques y las innovaciones no están respaldados por beneficios ambientales tangibles. El simple lavado verde no es suficiente para convencer a los consumidores inteligentes a largo plazo.
Philippe Aghion, profesor de la Escuela de Economía de Londres, En cambio y Colegio de Francia; Roland Bénabou, profesor, Universidad de Princeton; Rafael Martín, profesor asociado, Escuela de Negocios del Colegio Imperial; y Alexandra Roulet, profesora asistente, Insead, son coautores de Preferencias ambientales y elecciones tecnológicas: ¿la competencia en el mercado es limpia o sucia? (Perspectivas de la revisión económica estadounidense, 2023)
