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La descarbonización es imperativa. La única forma realista de limitar el calentamiento global y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en todo el mundo de acuerdo con los compromisos internacionales es hacer la transición de industrias críticas a tecnologías descarbonizadas y sin emisiones de GEI.
Necesitamos tecnologías limpias disruptivas que cambien fundamentalmente el orden competitivo y desplacen la tecnología dominante existente. Piense en cómo el iPhone y otros teléfonos inteligentes desplazaron a los viejos teléfonos celulares.
Estas tecnologías limpias solo son disruptivas cuando encuentran tracción en el mercado, ya sea doblando la curva de costos para que sean más baratas que las alternativas actuales o creando un valor novedoso por el cual los clientes están dispuestos a pagar una prima. Al observar las curvas de aprendizaje, las tasas de adopción y la entrada de nuevos negocios, podemos pronosticar si es probable una interrupción.
En nuestro trabajo, hemos explorado tecnologías limpias en cinco sectores que generan importantes emisiones de carbono: transporte, energía, edificios, industria y agricultura. Nuestros hallazgos ofrecen tanto optimismo como cautela.
En el transporte, la electrificación de los vehículos ha avanzado a buen ritmo. Ha habido mejoras notables en el rendimiento y el precio de la batería, lo que hace que los modelos eléctricos sean cada vez más competitivos con las versiones de gasolina.
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En 2017, 16 empresas automotrices ofrecieron vehículos eléctricos, menos del 1 por ciento de la participación de mercado. Para 2021, todos los fabricantes líderes ofrecían vehículos eléctricos y la participación de mercado de las nuevas ventas había aumentado al 8 por ciento. El año pasado, las ventas de vehículos eléctricos en todo el mundo aumentaron hasta el 13 por ciento del total, según la base de datos EVvolume.com. Las empresas que dependen de los vehículos deben prepararse para fines de la década para un mundo en el que la mayoría de los autos nuevos sean eléctricos.
En energía, hemos visto reducciones significativas de costos tanto en energía eólica como solar durante la última década. En 2018, las energías renovables representaron el 43 % de la nueva capacidad de generación de electricidad en EE. UU., según el Departamento de Energía de EE. UU. Para 2022, estas fuentes representaron casi las tres cuartas partes de la nueva capacidad, impulsada en gran parte por la energía eólica y solar. A nivel mundial, las energías renovables capturaron el 83 por ciento de la nueva capacidad de generación, y la eólica y la solar representan el 90 por ciento de esta participación, según datos de la Agencia Internacional de Energía Renovable. En un número creciente de regiones del mundo, la energía eólica y solar se han convertido en las formas más baratas de electricidad.
Volkswagen se ha fijado el objetivo de que el 80 % de los coches vendidos en Europa sean totalmente eléctricos para 2030 © Jens Schlueter/Getty Images
Sin embargo, hay motivos para la cautela. Estamos muy lejos de la generación de electricidad 100% descarbonizada o de vehículos eléctricos en nuestras carreteras. La naturaleza intermitente de la producción solar y eólica requiere una inversión significativa en nuevas líneas de transmisión, tecnología de redes inteligentes y almacenamiento, como baterías. Estas son inversiones que llevarán tiempo y requerirán un importante apoyo del sector público y privado.
Para otros sectores fundamentales, como los edificios, la industria y la agricultura, las tecnologías verdes están disponibles pero aún son demasiado costosas de adoptar, o están emergiendo y lejos de la comercialización. El acero, el cemento y los productos petroquímicos son importantes emisores de gases de efecto invernadero y difíciles de reemplazar en las cadenas de suministro mundiales. Las fuentes de energía renovable de alta temperatura y los nuevos productos químicos verdes son incipientes y necesitan más inversión. La captura y secuestro de carbono (CCS) para estas industrias difíciles de descarbonizar continúa atrayendo inversiones, pero es poco probable que vea una adopción generalizada sin un precio formal del carbono.
Para los edificios, la respuesta es la electrificación alimentada por energías renovables. Ya existen tecnologías para alejar al sector de los combustibles fósiles. Sin embargo, la modernización del inventario de edificios existentes sigue siendo demasiado costosa y los incentivos financieros para los desarrolladores, propietarios de edificios e inquilinos son escasos y, a menudo, desalineados.
Cosecha de fresas en una granja vertical en Quebec, Canadá © Graham Hughes/Bloomberg
En la agricultura, alternativas como las granjas verticales, las carnes a base de plantas, la agricultura regenerativa y de precisión, la modificación genética de cultivos y la reducción del desperdicio de alimentos son prometedoras. Pero se enfrentan a un mercado descentralizado y altamente fragmentado que requiere un cambio entre muchos miles de operaciones agrícolas y millones de consumidores.
Afortunadamente, mucho ha cambiado en los últimos años. En los EE. UU., ha habido un giro brusco hacia la política industrial para acelerar la descarbonización, lo que se refleja notablemente en la Ley de Reducción de la Inflación de 2022. Los créditos fiscales del gobierno y otras inversiones públicas están ayudando a reducir el costo de las alternativas de tecnología limpia y les permiten competir con los combustibles fósiles en precio y rendimiento.
Se están creando oportunidades de mercado para nuevos participantes e innovadores, mientras que aumentan los riesgos para las empresas establecidas que no logran descarbonizarse. La evaluación de los riesgos y oportunidades de política y mercado de la descarbonización debe ser una de las principales prioridades de los ejecutivos.
Estas condiciones cambiantes son relevantes para las empresas no solo en sectores centrales, como automóviles y servicios eléctricos, sino para toda la cadena de valor de las empresas que dependen de ellos. La presión de los consumidores y del público para descarbonizar está haciendo que las empresas busquen descarbonizar no solo sus propias operaciones sino también las de sus proveedores. Cientos de empresas se han comprometido a cero emisiones netas para ellas y sus cadenas de suministro.
Los cambios inminentes en las reglas contables para los riesgos y responsabilidades climáticos se sumarán a la creciente presión sobre las empresas para que busquen tecnologías limpias. Estas reformas están creando oportunidades de mercado para promover tecnologías limpias disruptivas y construir la infraestructura necesaria para respaldar su crecimiento, desde infraestructura física como estaciones de carga de vehículos eléctricos hasta servicios de descarbonización en consultoría y contabilidad.
La descarbonización puede ser imperativa, pero de ninguna manera está garantizada. En última instancia, no hay una bala de plata. Es probable que cada sector enfrente un camino diferente que depende de la preparación del mercado de alternativas verdes. Estos caminos se verán influenciados por la evolución del panorama regulatorio y competitivo. Es probable que las políticas públicas y las inversiones privadas coevolucionen a medida que surjan nuevas tecnologías y modelos comerciales.
Tanto para las empresas como para los responsables políticos, esto crea tanto riesgos como oportunidades. Los líderes con visión de futuro comprenderán no solo los riesgos físicos que se plantean para las operaciones comerciales debido a la aceleración del cambio climático, sino también los riesgos de demanda, tecnología y políticas asociados con una economía global que se descarboniza.
Las empresas exitosas entienden que la disrupción crea oportunidades. Están surgiendo nuevas tecnologías limpias. Están surgiendo nuevos mercados limpios. La amplia transformación digital que se está produciendo ahora, impulsada por el rápido desarrollo de la inteligencia artificial, complementa la descarbonización. Las tecnologías de redes inteligentes, la agricultura de precisión y los vehículos autónomos están emergiendo como soluciones limpias impulsadas por IA.
Las transiciones parecen interminables hasta que la economía subyacente se alinea y, de repente, se acelera la disrupción. Estamos viendo tal aceleración en los vehículos eléctricos y las energías renovables. ¿Qué sectores serán los siguientes? Los ganadores en un mundo que se descarboniza serán aquellos que inviertan en tecnología limpia, sean pioneros en nuevos modelos de negocios y busquen los mercados del futuro.
El profesor Michael Lenox y la directora del Instituto Batten, Rebecca Duff, de la Universidad de Virginia Escuela de Negocios Dardenson autores de ‘El imperativo de la descarbonización: transformar la economía mundial para 2050(2021, Prensa de la Universidad de Stanford)
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