A los jefes les gusta quejarse de que se está solo en la cima. Últimamente, se han estado preocupando por lo solitario que parece en cualquier otro lugar.
El mundo se encuentra en “una crisis de desconexión, donde la soledad, la división y la polarización se han vuelto demasiado comunes”, advirtió Laxman Narasimhan, el nuevo director ejecutivo de Starbucks, en la llamada de ganancias de la cadena de café esta semana.
Horas antes, el CEO de Airbnb, Brian Chesky, le decía a un periodista de FT que la soledad podría matar a más personas que el covid-19. A medida que nos perdemos en nuestras pantallas, este fundador tecnológico de California se inquietó: “Me preocupa la trayectoria que estamos siguiendo como sociedad”.
Las reflexiones públicas de los ejecutivos sobre la soledad alcanzaron su punto máximo cuando sus oficinas se vaciaron en los primeros meses de la pandemia, señala Nick Mazing, director de investigación del proveedor de datos AlphaSense. Pero el tema vuelve a estar en la mente de los directores ejecutivos después de que el cirujano general estadounidense Vivek Murthy emitiera un aviso de 82 páginas sobre otra crisis de salud pública: la “epidemia de soledad y aislamiento” de Estados Unidos.
Murthy acaparó los titulares por advertir a los estadounidenses que la desconexión social es tan probable que los envíe a una tumba prematura como fumar 15 cigarrillos al día. Pero dirigió parte de su informe a jefes como Narasimhan y Chesky.
El aislamiento social daña el desempeño y la satisfacción de los empleados en el trabajo, observó, al mismo tiempo que genera un ausentismo que cuesta a los empleadores estadounidenses un estimado de $154 mil millones al año.
Por otro lado, las “relaciones de apoyo e inclusivas en el trabajo” se asociaron con una mayor satisfacción laboral e innovación, informó el mejor médico de Estados Unidos, mientras que una mejor comunicación podría prevenir el agotamiento en el lugar de trabajo.
Entonces, ¿es este el siguiente en la lista de problemas sociales que los directores ejecutivos sienten que deberían intervenir y solucionar? Es posible que se sientan tentados por el caso comercial que expuso Murthy. Pero las respuestas corporativas hasta la fecha sugieren un instinto para tratar este malestar como una oportunidad de marketing, no como un llamado a la acción.
Narasimhan pasó de su advertencia sobre la soledad a un discurso de que “Starbucks ofrece conexión. . . cualquier lugar, en cualquier momento.” Por sincero que sonara, Chesky enmarcó sus temores de manera similar como una explicación de por qué Airbnb alentaba a los viajeros a quedarse en las habitaciones libres de los anfitriones con los que podrían hablar en lugar de reservar segundas casas vacías.
A medida que intercambiamos amigos en las redes sociales por seguidores en las plataformas de redes sociales, dijo, quería que Airbnb “se tratara de personas y conexiones” en su lugar, una red social física.
Pero si prevalece una epidemia de soledad, que algunos académicos cuestionan, entonces plantea serias dudas sobre las propias organizaciones de los directores ejecutivos.
La primera es cómo tantas personas se sienten excluidas en el trabajo incluso cuando sus líderes defienden la diversidad, la equidad y la inclusión. En empresas como Starbucks, los trabajadores que luchan contra la dirección por la representación sindical parecen no sentir la misma conexión que ve su director ejecutivo.
Los empleadores que aún debaten qué combinación de trabajo en persona y remoto les dará a los empleados flexibilidad y vínculos significativos con sus colegas deberían considerar la pregunta de Murthy sobre si están “respetando los límites entre el trabajo y el tiempo libre” que ayudan a los trabajadores a fomentar relaciones significativas.
También deberían prestar atención a su advertencia sobre los efectos negativos de la tecnología. Las empresas tecnológicas seguramente se enfrentarán a más críticas a medida que las autoridades se centren más en este riesgo, incluso cuando algunos presenten mascotas robot o mundos virtuales como soluciones.
Pero muchas empresas no tecnológicas están esbozando futuros en los que la inteligencia artificial y la automatización asumen tareas más humanas. Los directores ejecutivos preocupados por una fuerza laboral desconectada deberían considerar si los chatbots y co-bots realmente mejorarán las cosas.
La respuesta de los ejecutivos a esta epidemia recién declarada debe comenzar con lo que significa para su propia gente. Tal vez debido a su propio aislamiento, los directores ejecutivos corren el riesgo de perder el punto: que su prioridad no es resolver una falla social, sino prevenir una falla de gestión.
