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Puede que Gran Bretaña no esté rota, para tomar prestado un eslogan de la oposición, pero está mal administrada. Contrariamente a los mitos nacionales, su servicio civil no es una institución de Rolls-Royce y el NHS, su 75 aniversario marcado con un servicio religioso, no es la envidia del mundo.
Hay dos temas generales detrás del malestar: el dinero y la gestión. La primera se entiende bien: las demandas que los ciudadanos hacen ahora al Estado exceden su disposición a pagar por ellas. Sin un crecimiento económico sostenido o un repentino entusiasmo por los aumentos de impuestos, la presión solo puede aumentar.
Estas limitaciones están centrando la atención en el segundo punto. La inercia del servicio civil permanente se encuentra en la raíz de la frustración, pero reformar la maquinaria del gobierno es un territorio poco gratificante para los políticos. El debate a menudo se reduce a llamadas tontas para una purga de “traficantes de lápices”. Y, sin embargo, para todos los buenos funcionarios, la mala gestión del estado es un obstáculo para las ambiciones y se sentirá aún más profundamente a medida que los políticos se enfrenten a los desafíos en torno a la IA.
En 2020, Michael Gove, entonces ministro del gabinete, encabezó los llamados a favor de un estado más efectivo y se lamentó: “De los 108 programas principales de los que el gobierno es responsable, solo el ocho por ciento se evalúa para juzgar si se han entregado de manera efectiva y si han traído beneficios. sobre los efectos deseados.” Pero el ímpetu del cambio se perdió en medio de las exigencias del Brexit y la pandemia.
Las críticas conservadoras se han visto alimentadas por las disputas sobre el Brexit, pero no pueden descartarse como simples difamaciones de los gruñidos Leavers. Los sucesivos gobiernos han compartido la frustración por la lentitud de la entrega, buscando nuevas formas de impulsar el cambio desde el centro. Tony Blair estableció una unidad de entrega, más recientemente los intentos de construir un departamento del primer ministro fracasaron. El éxito de Kate Bingham, viniendo desde fuera de Whitehall para dirigir el grupo de trabajo de la vacuna Covid, también fue una lección para quienes se resisten al cambio.
Esta semana se ve el último esfuerzo cuando Francis Maude, ex ministro del gabinete tory, finaliza su revisión del servicio civil. Argumentando que los ministros son responsables de la entrega pero que tienen muy poco poder para llevarla a cabo, es probable que pida un regulador del servicio civil reforzado para que los departamentos y los altos funcionarios rindan cuentas por el cumplimiento de las tareas principales.
Recomendará dar a los ministros más voz en los nombramientos de alto nivel. A los críticos les preocupa la creciente politización y temen que la medida deje a los funcionarios temerosos de ofrecer consejos no deseados. Maude argumenta que promoverá el talento, generará un debate más “sólido” y que los departamentos no deben ser “neutrales” en la implementación de un programa de gobierno. Algunos esperan que sugiera dividir los roles de secretario del gabinete y jefe del servicio civil, dejando que el primero se concentre en prioridades estratégicas.
Pero la reforma debe ser más profunda. Cada década trae un nuevo plan de cambio, cada uno de los cuales es un testimonio de las fallas de sus predecesores. La crítica sigue siendo la misma: demasiados vitalicios y generalistas, y una estructura de carrera que genera pensamiento de grupo. Whitehall necesita más tecnólogos, gerentes de proyectos y científicos de datos.
En 2020/21, alrededor del 18 por ciento de los nuevos ingresos a los rangos superiores fueron contrataciones externas. Pero Maude habla del “rechazo del tejido” que a menudo sienten los extraños. El servicio tiene dificultades para contratar especialistas. El salario es un factor disuasorio importante. Un exministro señala que en áreas como la IA, Whitehall podría ofrecer 70.000 libras esterlinas a personas cuya experiencia pueda ser 10 veces superior a la del sector privado. Maude habla con aprobación del modelo de Singapur, pero sus salarios son muy altos. Pagar más por los grandes servidores públicos, por cualquier servidor público, es un argumento que los políticos detestan hacer.
El NHS, el empleador más grande del Reino Unido, también está grotescamente mal administrado, un punto enfatizado en un artículo reciente de Sam Freedman y Rachel Wolf. Señala que Gran Bretaña gasta menos de la mitad del promedio de la OCDE como proporción del PIB en la gestión y administración del NHS. Las reformas de salud se desvían violentamente entre la independencia operativa y objetivos más verticales. Hay buenas personas en la parte superior, pero los gerentes de unidad a menudo se ven impulsados por las demandas de Westminster en lugar de las necesidades locales. El NHS debe responder a las oportunidades que ofrece la IA y los vastos tesoros de datos, pero muchos dudan de que tenga la gente para liderar esta revolución.
Sin embargo, hay otro punto de falla: los ministros débiles. Los primeros ministros inevitablemente tendrán que manejar a los rivales y equilibrar las facciones, pero demasiadas personas están siendo designadas para trabajos para los que no son aptos. Muchos no tienen experiencia en gestión o carecen del conocimiento para desafiar los consejos, mientras que el carrusel político ve a muchos moverse antes de que los adquieran. Los políticos son demasiado rápidos para recurrir a la microgestión y los trucos para captar titulares.
El cambio también requiere el fin de los nocivos ataques conservadores que denigran a los funcionarios públicos como “la gota” y convierten a los funcionarios en chivos expiatorios cuando las políticas mal consideradas chocan con la realidad.
Si todo esto fuera fácil, habría sucedido. El cambio de cultura es lento y duro y siempre hay prioridades más urgentes pero crece el consenso para la reforma. Hay, por supuesto, residuos que recortar, pero una buena gestión también es experiencia; se debe argumentar a favor del gasto en líderes y especialistas de calidad.
A medida que el gobierno se vuelve más complejo, la necesidad de reforma nunca ha sido más evidente. Desde políticos hasta funcionarios y servicios públicos, la gestión del estado lucha por satisfacer las necesidades de la nación.
