Los programas de educación empresarial en línea siguen demostrando ser populares a pesar de una caída en la demanda de MBA en campus en medio de un mercado laboral boyante y un entorno salarial inflacionario.
Según el Graduate Management Admission Council, las solicitudes generales para MBA cayeron un 6,5 por ciento el año pasado después de dos años consecutivos de crecimiento, ya que las excelentes ofertas de trabajo y los mejores salarios mantuvieron a las personas en la fuerza laboral.
Sin embargo, los cursos en línea están demostrando ser un gran atractivo, incluso cuando los niveles de empleo desafían una desaceleración económica más amplia.
Aunque el auge de los estudios virtuales impulsado por la pandemia de Covid-19 está disminuyendo en los EE. UU., con GMAC registrando solicitudes más bajas para el 76 por ciento de los cursos de MBA en línea el año pasado, los proveedores dicen que la imagen global es más matizada.
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Descubrieron que las fuerzas económicas que alejan a las personas de los MBA impartidos en el campus son los mismos factores que atraen a las personas a los programas en línea, a pesar de que los dos formatos de aprendizaje sirven a diferentes grupos demográficos. Los MBA en línea generalmente atraen a profesionales de mayor edad que desean conservar su trabajo.
“Cuando los mercados laborales están ajustados, cuando hay buenas oportunidades, vemos una preferencia por hacer un MBA junto con un trabajo”, explica Markus Perkmann, director académico de programas de MBA en el Imperial College Business School de Londres.
Agrega que los números de solicitudes para el MBA en línea de Imperial están por encima de los niveles previos a la pandemia. “Creo que el segmento de MBA en línea se ha establecido firmemente como una categoría independiente de educación empresarial”, dice Perkmann. “Estamos bastante seguros de que esta es también una característica permanente del mercado de MBA”.
En una señal de que el aprendizaje en línea se está legitimando aún más, algunas de las escuelas de negocios más antiguas y prestigiosas de EE. UU. están lanzando programas de grado virtuales, ampliando la oferta en un rincón de la educación superior que, hasta cierto punto, todavía está menospreciado.
Antes de Covid, muchas escuelas temían que los cursos digitales canibalizarían la demanda de programas impartidos en el campus. En cambio, los últimos años han demostrado que las dos formas de aprendizaje pueden funcionar en armonía. Además, las escuelas están descubriendo que el aprendizaje en línea puede llegar a una nueva audiencia de personas que de otro modo no considerarían la educación empresarial.
En agosto, la Escuela Wharton de la Universidad de Pensilvania anunció su primer MBA ejecutivo “combinado”, que combina educación digital e impartida en el campus, con clases a partir de mayo. “No creo que esto desplace nuestro modelo existente”, dice Brian Bushee, vicedecano senior de enseñanza y aprendizaje de Wharton. “Hay otro grupo de personas que ni siquiera están considerando obtener un MBA y ese es el mercado al que podemos llegar con la educación en línea”.
También está quedando claro que la tecnología utilizada para impartir cursos en línea está llegando a un punto de inflexión, dicen las escuelas. La pandemia empujó a las instituciones a realizar inversiones en métodos de entrega en línea que replican más fielmente la experiencia tradicional del aula. “Este es un gran avance desde Zoom”, dice Bushee sobre la inversión de Wharton School.
Además, la provisión de cursos de negocios en línea se ha expandido más allá de los ámbitos académicos, a proveedores alternativos de cursos en línea. FutureLearn del Reino Unido, que se asocia con 260 universidades y otras organizaciones para ofrecer cursos y títulos en línea, ha duplicado el tamaño de su catálogo de cursos en los últimos tres años.
Astrid deRidder, vicepresidenta de contenido y aprendizaje de FutureLearn, dice que esto apunta a un compromiso creciente con la educación en línea por parte del cuerpo docente. “Hemos visto más instituciones asociándose con nosotros y una mayor voluntad de participar en la pedagogía digital”, observa. “La gente también se ha dado cuenta de que no se puede simplemente tomar un PowerPoint y pegarlo en YouTube y llamarlo curso”.
Si bien la demanda de los cursos de FutureLearn es más baja de lo que era en medio de la bonanza de la pandemia, cuando las personas estaban confinadas en casa encerradas, sigue siendo más alta que antes de Covid. Esto sugiere que los métodos virtuales de estudio llegaron para quedarse.
Además, ha habido un crecimiento significativo en la aceptación del aprendizaje en línea entre las empresas, según GMAC. El porcentaje global de empleadores que ven graduados de programas digitales y presenciales aumentó igualmente del 34 % en 2021 al 60 % el año pasado. Las escuelas dicen que la normalización de los entornos de trabajo híbridos ha contribuido a este cambio de percepción.
“Creo que los empleadores aceptarán más porque sus propias prácticas de trabajo son radicalmente diferentes de lo que eran hace unos años”, dice Jamie Breen, decana adjunta de programas de MBA en la Haas School of Business de la Universidad de California, Berkeley. El nuevo programa de MBA combinado por la noche y los fines de semana de la escuela tiene un exceso de solicitudes. Alrededor de 70 estudiantes se inscribieron el año pasado, por encima de las estimaciones de Breen.
Sin embargo, la aceptación de los empleadores está rezagada en los EE. UU., donde la proporción de empresas que le dijeron a GMAC que consideraban que los MBA en línea y en persona son iguales ha caído al 29 por ciento, desde el 33 por ciento en 2021.
“La inferencia es que algunos reclutadores no ven que los programas en línea se desempeñen en el lado de las habilidades blandas”, dice Norman Kurtis, decano de programas de IE Business School en España. “Una de las grandes fuentes de valor para nuestros egresados es la formación en habilidades conductuales, pero es lo más difícil de replicar en línea”.
Sin embargo, Kurtis y sus pares en la industria son optimistas sobre el futuro del aprendizaje en línea: las solicitudes para el MBA en línea de IE aumentaron un 4 por ciento el año pasado y la misma cantidad en 2021.
Más allá de los títulos de MBA, está creciendo la demanda de cursos más regulares, especializados y basados en habilidades para ayudar a los trabajadores a mantenerse al día con el rápido ritmo de cambio en los negocios.
“Ya pasaron los días en que estudias para obtener un título y trabajas el resto de tu vida”, dice Anant Agarwal, fundador y director ejecutivo del proveedor de cursos en línea edX. “Cada vez es más claro que la mejora y la actualización de las habilidades de por vida, al mismo tiempo que se trabaja, será la norma”.
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