Alaa Hbaish no esperó mucho para actuar sobre la inspiración que recibió en un programa pionero para impulsar el bajo número de árabes israelíes empleados en puestos gerenciales en el país.
Apenas a la mitad de su formación intensiva en negocios y liderazgo, que incluía una maestría en Israel y un curso de educación ejecutiva en Cambridge, Hbaish decidió desafiar la falta de árabes entre la facultad y el personal de la Escuela de Administración Coller de Tel Aviv.
“Me sentí discriminado por mi nombre”, dice. “Sé que los estudiantes árabes preferirían permanecer en silencio, porque su objetivo es terminar el MBA e irse a casa. Pero, debido al programa, decidí que el MBA no era mi objetivo principal. Fue para cambiar este estado. Pensé: ‘Si estoy pasando por esto y no hago nada, mi hijo también lo hará en algún momento’”.
Hbaish presionó a Dan Amiram, el entonces vicedecano que ahora dirige la escuela, para aumentar la diversidad. Desde entonces, ha contratado personal árabe, incluidos tres profesores adjuntos, cinco asistentes de enseñanza y cuatro asistentes de investigación. “Nuestro objetivo es continuar liderando la expansión de la representación de la sociedad árabe en el personal académico y administrativo, además de estar atentos a los estudiantes y mejorar el aprendizaje y la experiencia de los estudiantes”, dice Amiram.
La experiencia de Hbaish reflejó un problema estructural más amplio que los patrocinadores de su programa están tratando de abordar. Elli Booch, directora de filantropía de la Fundación Edmond de Rothschild en Israel, cita un estudio de la ONG israelí Co-Impact que muestra que, si bien los árabes representan el 21 por ciento de la población, representan solo el 5 por ciento de los empleados en empresas más grandes y 0,3 por ciento de los gerentes.
La primera cohorte del programa Al-Mada en Judge Business School de la Universidad de Cambridge
“Comenzamos hace una década diciendo: ‘Traigamos a más miembros de la comunidad árabe a la educación superior para impulsar el acceso’”, dice Booch. “Eso está ahora muy cerca de lograr una representación justa, pero el problema se ha convertido en el vínculo con el empleo. Nuestro principal objetivo era crear modelos a seguir. Cuando estás en el trabajo y no hay nadie de la comunidad árabe, no hay nadie que te inspire”.
Booch financió a la organización benéfica Kav Mashve para lanzar el programa de empoderamiento ejecutivo Al-Mada en el que participó Hbaish desde 2020, y que ahora está capacitando a su segundo grupo de una docena de participantes. El objetivo es que se vuelvan más seguros, estén dispuestos a correr riesgos para obtener un ascenso y se conviertan en modelos a seguir para los demás.
Con el apoyo de sus empleadores, los participantes continúan trabajando mientras estudian a tiempo parcial para obtener un MBA en Tel Aviv, asisten a cursos de capacitación con el Instituto para el Liderazgo de Calidad y toman un curso de educación ejecutiva en la Universidad de Cambridge.
Sami Asaad, director ejecutivo de Kav Mashve, dice que mejorar la resiliencia y la autoconciencia es uno de los beneficios clave. “Los israelíes son más individualistas. Los árabes crecemos con otro bagaje, con más habilidades colectivas y menos personales. Tratamos de cerrar esa brecha”.
Jennifer Corbett, quien ayudó a supervisar el curso de educación ejecutiva de una semana en Judge Business School de la Universidad de Cambridge, dice que el programa, que pronto se repetirá para el próximo grupo, fue inusual, no solo porque los participantes eran bastante jóvenes sino también porque provenían de una variedad de empleadores en lugar de una sola organización.
“Tuvimos que trabajar en un nivel mucho más individualizado”, dice ella. “Hubiera sido fácil aferrarse al hecho de que eran árabes, pero queríamos resaltar las otras formas en que eran diferentes, por sectores, antecedentes y de todo Israel, desde pequeños pueblos muy remotos hasta Tel Aviv”. Agrega que un beneficio clave que señalaron los participantes fue una mayor comprensión de las habilidades blandas, incluida la creación de redes.
Participante del programa Alaa Hbaish
Hbaish, un druso de las zonas rurales del norte de Israel que trabaja para ICTS Europe, la empresa de seguridad con sede en Francia, dice: “Mi primer objetivo era obtener algunas herramientas que me permitieran hacer un mejor trabajo y calificarme para una mejor carrera. En segundo lugar, fue para comprender mi potencial, mis capacidades y cómo puedo alcanzarlas”.
Él dice que el programa lo ayudó a ir más allá de IQ y EQ (inteligencia emocional). “Aprendí sobre CQ, que se refiere a la flexibilidad cultural. Comprendí las dificultades que tiene la gente con mi cultura, cómo debo adaptarme y cómo ambos lados deben ser flexibles”.
Si bien el programa aún está en sus inicios, Asaad dice que casi todos los miembros del primer grupo ya han sido promovidos a roles más altos: “Es un modelo para que otros jóvenes de la comunidad árabe demuestren que, cuando somos proactivos, podemos ir alto. También está cambiando la mentalidad de los empleadores, que se vuelven más abiertos”.
Queda mucho trabajo por delante. El programa no incluye a los palestinos. Y sigue siendo de tamaño modesto, aunque sus patrocinadores esperan que un sólido historial atraiga a otros financiadores, incluido el gobierno.
En la primera cohorte, la mayoría de los participantes no trabajaban para empresas israelíes sino para empresas internacionales como Microsoft, Intel, P&G y KPMG, que tienen filiales en Israel y políticas vigentes sobre diversidad. Sin embargo, Asaad dice que el segundo grupo ya incluye más empresas con sede local.
Como la mayoría de sus compañeros, Hbaish ya ha sido ascendido, pero sus ambiciones no terminan ahí. “Quiero estar a cargo de proyectos más grandes, presupuestos más grandes, subsidiarias más grandes. En 20 años, tal vez tenga mi propia empresa cotizada en Nasdaq”, dice. “Pero siempre recordaré de dónde vengo. Y la comunidad que me apoyó. Como dice el dicho árabe, ‘El cielo sin gente no significa nada’”.
