La principal lección que aprendió Persephone Quarme de la formidable carrera legal de su madre fue que no quería emularla. Estaba decidida a replicar el nivel de éxito, sin duda. ¿Pero las exigencias de ser un abogado corporativo? No tanto.
“Vi su ética de trabajo y pensé, ‘vaya, quiero eso’, pero [also] vio las dificultades que enfrentó”, dice Persephone, de 28 años. Su madre, Margaret Casely-Hayford, fue la primera mujer negra en convertirse en socia de un bufete de abogados de la ciudad y fue directora de servicios legales de John Lewis Partnership durante nueve años.
A Margaret, de una larga línea de abogados que incluye a JE Casely-Hayford, un político y figura influyente en el movimiento hacia la independencia de Ghana, le encantaría que su hija la hubiera seguido en la profesión. “No solo por la tradición familiar, sino también porque amo la ley”, explica.
Pero hay otro lado de la carrera legal: muchas horas, grandes responsabilidades y, en los primeros años, una intensa competencia independientemente del género. En ese sentido, la Ciudad podría parecer equitativa. Una tasa de trabajo sobrehumana era una insignia de orgullo. Pero ese “¡vamos! ¡ir! ¡ir!” La cultura, dice, actuó en contra de las mujeres con responsabilidades en el cuidado de los niños.
Margaret recuerda a una colega que se puso de parto camino a una reunión a la que se sintió obligada a asistir. “Todavía éramos en gran medida los principales cuidadores [of house and children],” ella dice. “Todavía lo somos, pero al menos la sociedad ha girado un poco ahora para reconocer eso”.
Tuvo la suerte de contar con un sólido sistema de apoyo: su familia, incluido un esposo que la ayudaba en el hogar, una niñera y una asistente personal para administrar su diario. Muchos de sus compañeros sucumbieron al agotamiento. En un caso devastador, un colega se quitó la vida.
Persephone, gerente de eventos en el Southbank Centre de Londres que también preside el comité de bienestar del lugar de las artes, dice que escuchar estas experiencias la convirtió en una defensora del equilibrio entre el trabajo y la vida. “Incluso hace 10 o 12 años, esas estructuras y vías de apoyo no existían”, dice ella. “Lo que aprendí es que, independientemente del sector, quiero incorporar esos valores donde sea que trabaje”.
Ambos fueron influenciados por la madre de Margaret, Lena, quien trabajaba para la organización cultural British Council, mientras criaba a cuatro hijos. “Una de las cosas que dijo fue que si le das al niño tus valores, tendrás un amigo para toda la vida”, dice Margaret. “Y la única forma en que puedes darle a un niño tus valores es si pasas suficiente tiempo con ellos”.
Persephone dice que no hay duda de que sus antepasados enfrentaron discriminación basada en el género y la raza, algo que ella también experimentó. Su madre, dice, “me ha enseñado que tendrás que enfrentarte a estas cosas en la vida, aunque ella ha tratado de protegerme. Ahora, podemos enfrentar estas cosas juntos”.
Esto encaja con la experiencia. de Brooke Hailey, una reclutadora ejecutiva de Madison-Davis, con sede en Nueva York, cuya madre, Susan Hailey, es vicepresidenta de adquisición de talento global en OpenText, la empresa de software canadiense.
Y Brooke no solo tenía una madre trabajadora en su vida, sino también una abuela formidable: Roberta Lyon, una madre soltera, había ocupado el cargo de vicepresidenta sénior en el banco estadounidense Wells Fargo en la década de 1980, cuando muy pocas mujeres trabajaban en finanzas. en cualquier nivel.
Esta experiencia, dice Brooke, la ha preparado para estar lista si es señalada o subestimada debido a su edad y sexo. “Si vas sabiendo que hay generaciones de mujeres que han superado la prueba del tiempo frente a esas expectativas, puedes contraatacar un poco”, dice ella.
Susan, cuyo primer trabajo fue en IBM en los primeros días del auge tecnológico, se siente afortunada de haber forjado una carrera en una industria que a menudo se sentía adelantada a su tiempo, en términos de cultura laboral.
“Crecer con una madre trabajadora en un rol de nivel profesional con mucha responsabilidad me dio un idioma. . . y un camino para construir una carrera”, dice ella. Ahora, se inspira en los jóvenes “más audaces” con los que trabaja: “A medida que los millennials y la Generación Z se conviertan en líderes, conducirá a un cambio radical en los negocios”.
Kathleen McGinn, profesora de la Escuela de Negocios de Harvard, ha estudiado durante mucho tiempo los efectos de ser criado por una madre trabajadora. Su investigación de 2018, Learning From Mum, descubrió que las hijas, pero no los hijos, tenían más probabilidades de tener un empleo, ocupar más puestos de alto nivel y ganar más que sus pares cuyas madres no trabajaban, en gran parte al adquirir actitudes de género más igualitarias.
Si los niños criados por madres trabajadoras perciben ciertos roles de género en el hogar, por ejemplo, observar a sus madres haciendo la mayor parte del cuidado además de sus trabajos, entonces desarrollarán ideas basadas en lo que han visto, dice ella.
Y, si llegan a la conclusión de que lo que han observado no es aceptable, “puede generar el deseo de generar cambios y el ímpetu para reducir la desigualdad, en la medida en que puedas con tus propias acciones”.
Esto suena cierto para Dana Denis-Smithquien dejó una carrera en el principal bufete de abogados de la ciudad, Linklaters, en 2007 y pasó a fundar el proveedor de servicios legales Obelisk Support.
Era una solución lógica a un problema, dice ella. Los bufetes de abogados subcontrataban el trabajo a empresas extranjeras mientras que, en el Reino Unido, las mujeres altamente calificadas luchaban por combinar horas difíciles con la crianza de una familia.
El desafío, como lo ve Dana, es que las madres trabajadoras “quieran estar presentes”. “Quieren estar en la vida de sus hijos y hay mucha participación emocional en el hogar”, dice ella. “Y ser líder también requiere mucha energía emocional”.
Dana, que creció en Rumania bajo el régimen comunista del dictador Nicolae Ceausescu, había visto a su madre, Margareta Armean, sobrevivir casi sin dormir. La vida era un ciclo de turnos de noche en un trabajo de fábrica “horrendo”, preparando a tres hijas para la escuela, preparando comidas y horas dedicadas a la agricultura.
La hija de Dana, Alma-Constance, de 12 años, ya ha desarrollado un interés en la ley que comenzó cuando se enteró de que la edad de responsabilidad penal en Inglaterra es de 10 años. Ahora presenta un podcast, Kids Law.
“Estoy muy orgullosa de mi madre, especialmente porque es única en lo que hace”, dice Alma-Constance. “Puedo contarles a todos no solo sobre la ley, sino también sobre las mujeres en general”.
Dana, que también puso en marcha un proyecto para celebrar los 100 años en que las mujeres pueden ejercer la abogacía, dice que trata de informar a su hija, pero no agobiarla, con los desafíos a los que se enfrentaban las mujeres en el pasado. Sin embargo, sí le preocupan los peligros que enfrenta su generación, como los influencers misóginos y la inteligencia artificial.
Recientemente decidieron aprender juntos sobre los chatbots y comenzaron pidiéndole a uno que nombrara algunos grandes líderes mundiales. Enumeró solo hombres. “¿Por qué solo nos dijiste nombres de hombres?” ellos preguntaron.
El chatbot se disculpó y nombró a mujeres líderes como la excanciller alemana Angela Merkel. Repitieron la pregunta y luego el chatbot ofreció mujeres y hombres. Dana señala con regocijo: “Educamos a los chatbots sobre la igualdad y el liderazgo”.
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