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Los futurólogos de la moda han declarado repetidamente que los textiles inteligentes son el camino a seguir. Un día, se piensa, los abrigos se calentarán automáticamente cuando haga frío. Los pantalones se coserán solos después de abrirse. Los zapatos se moldearán cómodamente alrededor de los pies del usuario.
Los proyectos de desarrollo han continuado durante años sin generar un sector significativo. Si eso cambia, Lex se comerá su sombrero autoabsorbente habilitado para Internet.
En 2015, Levi y Google comenzaron a desarrollar chaquetas “inteligentes” que permitirían al usuario controlar su teléfono. Project Jacquard era parte de la división de Proyectos y Tecnología Avanzada de Google. Buscó formas de tejer fibras conductoras en la ropa, haciéndolas sensibles al tacto.
Un pequeño accesorio de Bluetooth en el brazalete de Levi controlaba el teléfono. La demanda era previsiblemente limitada. La empresa matriz de Google, Alphabet, está dispuesta a reducir costos este año. Google cerró la aplicación de accesorios de Project Jacquard en abril.
Los fabricantes de telas inteligentes se están enfocando en la salud, el estado físico y la productividad en lugar de la conectividad. Siren, con sede en San Francisco, crea calcetines inteligentes lavables diseñados para ayudar a controlar a los pacientes con diabetes. La empresa emergente Nextiles está trabajando para tejer sensores en una tela que puede rastrear el movimiento de los deportistas.
El apetito de los inversores es limitado. La nueva empresa de Utah, Owlet, fabricó calcetines que podían controlar la temperatura de un bebé mientras dormía. Poco después de cotizar a través de una empresa de adquisición de propósito especial en 2021, Owlet recibió una carta de la Administración de Alimentos y Medicamentos cuestionando la forma en que comercializaba los calcetines como herramienta de diagnóstico. Los ingresos cayeron un 9 por ciento el año pasado. Las acciones ahora se negocian por centavos de dólar.
La tecnología portátil ha superado a las telas inteligentes. ProGlove de Alemania fabrica escáneres que se pueden colocar en los guantes que usan los trabajadores del almacén, por ejemplo. ¿Y por qué ponerse un calcetín inteligente cuando Apple Watch puede rastrear métricas como la frecuencia cardíaca? Las telas con sensores integrados y hápticos son difíciles de fabricar a escala. Los dispositivos portátiles los vuelven inútiles.
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