Comenzamos con un almacén de cebada y raciones de cerveza. Tablillas de arcilla inscritas con pictografías cuneiformes registran las rutinas de pan y cerveza de la vida cotidiana en Mesopotamia alrededor del 3100 a. Terminamos con otro tipo de tableta, del tipo de pantalla táctil, que pone casi toda la suma del conocimiento humano al alcance de un dedo.
Simon Winchester relata ese viaje de cinco milenios y mucho más en un libro que confirma el don de su prolífico autor para “narrar historias atractivas, descripciones vívidas e investigación extensa” en obras que “exploran las intersecciones de la ciencia, la historia y la cultura, y buscan descubrir las historias humanas detrás de eventos y descubrimientos significativos”.
Divulgación completa: esas palabras citadas, que todos sus lectores respaldarían, son cortesía de ChatGPT y su respuesta a mi pregunta sobre Winchester. Formidablemente actualizado, Sabiendo lo que sabemos en parte analiza la controvertida herramienta de IA y la “velocidad asombrosa” de su evolución. Alimenta algunas reflexiones preocupantes sobre la revolución digital en el acceso y la recuperación del conocimiento. ¿La abrumadora potencia de fuego de los ayudantes algorítmicos que ahora “quitan la tensión del cerebro” amenaza la “amnesia digital”, o significa que en el futuro los humanos “no tendrán necesidad de saber nada en absoluto”?
Desde escuelas en la antigua Sumeria y “canciones” aborígenes hasta GPS, Wikipedia, Google y más, Winchester atraviesa la historia humana del almacenamiento y la transmisión de información en un desfile de cuadros coloridos y elocuentes. En el camino se preocupa, como lo hizo Platón cuando criticó la escritura en su fedro (alrededor del 370 a. C.), que los avances tecnológicos en nuestro conocimiento pueden dañar la memoria, debilitar el juicio y hacer que la verdadera sabiduría sea más difícil de alcanzar.
Como entienden todos en el negocio de la información, los metadatos son importantes. La forma en que clasifica, describe y archiva (real o virtualmente) su material determina su valor perdurable. Por ello, sería un error clasificar Sabiendo lo que sabemos como una historia formal de cómo los seres humanos han preservado, ordenado y transmitido el conocimiento, desde la sabiduría popular que permitió a los indígenas de las islas Andamán detectar las señales de advertencia del tsunami de 2004 hasta la unión del hipertexto, Internet y la red global de información que se transmite a través de ella. eso (como lúcidamente explica el libro) satisface ahora nuestra curiosidad.
Este es un proyecto de pensamiento lateral mucho más peculiar, más subjetivo. Winchester interrumpe su progresión cronológica general con saltos y desvíos, digresiones caballerescas y anécdotas. La historia da vueltas y vueltas. Así que la demostración de enlaces de hipertexto de Douglas Engelbart en San Francisco en 1968 aparece primero después de una sección sobre museos y memoria, luego regresa mucho más tarde como un hito en el desarrollo de motores de búsqueda.
A Winchester le gustan los sistemas de clasificación excéntricos, como el empleado en la Biblioteca de Londres “mágica y parecida a un club”. Sus propios vagabundeos también producen hallazgos fortuitos y encuentros creativos: una pena que omita a Aby Warburg, quien organizó su propia gran biblioteca (ahora el Instituto Warburg) con ese objetivo. Sin embargo, disfrutamos de una serie estimulante de movimientos de caballero que saltan (digamos) de las pruebas SAT estadounidenses a las “feroces y brutales” de China. gaokao examen; o desde el alistamiento de Wikipedia de la “mente de colmena” para garantizar la precisión hasta el Oxford English Dictionary y su reclutamiento de la década de 1850 de la “sabiduría de las multitudes”.
Los propios recuerdos de Winchester de toda una vida de búsqueda de conocimientos como periodista y autor aportan varios pasajes memorables: ya sea viendo reivindicados sus informes desde Irlanda del Norte sobre el Domingo Sangriento en 1972, 38 años después; o volver a visitar un peligroso viaje en un bote pequeño por el Océano Índico por “estimación muerta” en los días anteriores al GPS.
no encasilles Sabiendo lo que sabemos como “ciencias de la información”. Más bien, considéralo como una autobiografía intelectual: el relato de una mente siempre curiosa y ricamente surtida sobre las múltiples formas en que el conocimiento almacenado puede abrir el camino a la comprensión. Podría haber sido más ajustado, más nítido, menos repetitivo o incluso (en ocasiones) contradictorio. Sin embargo, la narración de Winchester tiene tal brío y vitalidad que perdonas la naturaleza zigzagueante y dispersa de su búsqueda.
La IA, advierte, pronto podría “arrasar con los meramente inteligentes y los simplemente inteligentes”. Por el contrario, celebra el erudito: no solo “una figura de un tiempo pasado”, sino posiblemente, desde Bertrand Russell hasta Richard Feynman, el modelo de hábitos de pensamiento convergentes y conectivos que mueven la información hacia arriba en la escala, a través del conocimiento y hacia la sabiduría. En esta visión más esperanzadora, esas máquinas superinteligentes que ahora ensombrecen nuestra imaginación y nuestras profesiones pueden convertirse en sirvientes, no en amos, si nos liberan para “sentarnos y cosechar los beneficios de poder volver a pensar”.
Sabiendo lo que sabemos: La transmisión del conocimiento de la sabiduría antigua a la magia moderna por Simón Winchester, William Collins £ 25, 400 páginas
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