Los ministros lanzarán un programa de 10 años para invertir 2.500 millones de libras esterlinas en computación cuántica, con el objetivo de mantener la competitividad del Reino Unido en uno de los campos tecnológicos de más rápido movimiento en el mundo.
El Plan para Quantum duplicará con creces la financiación que está disponible para los investigadores en la industria y las universidades en el marco del actual Programa Nacional de Tecnologías Cuánticas de 1.000 millones de libras esterlinas, según expertos de Whitehall.
El programa, que será anunciado por el canciller Jeremy Hunt en el Presupuesto del miércoles, pretende poner más dinero detrás de la promesa del gobierno de convertir a Gran Bretaña en “el próximo Silicon Valley”.
El Centro Nacional de Computación Cuántica, casi terminado en el campus de Harwell en Oxfordshire, desempeñará un papel destacado en el programa ampliado. Pero el gobierno tiene como objetivo distribuir el apoyo en todo el país como parte de un impulso para crear una “futura red de centros de investigación”.
Aunque la promesa de aumentar el gasto en computación cuántica durante 10 años será bien recibida por el sector, la promesa no vinculará a un futuro gobierno laborista, si el partido de la oposición gana las próximas elecciones.
“Estamos muy complacidos de ver el compromiso del gobierno del Reino Unido con la tecnología cuántica”, dijo Steve Metcalfe, director ejecutivo de Quantum Exponential, una empresa de inversión cuántica con sede en Londres, antes del anuncio.
Pero agregó: “Para crear un mercado, necesitamos un enfoque conjunto entre el gobierno y la comunidad inversora, que incluya áreas como los fondos de pensiones para garantizar que exista el nivel de inversión inicial necesario y que, en última instancia, el Reino Unido juega un papel fundamental en la aceleración y comercialización de la industria”.
Richard Murray, jefe de Orca Computing, que vendió una computadora cuántica al Ministerio de Defensa, dijo que la propuesta del gobierno tenía un “enorme potencial”.
“El Reino Unido es un semillero para la innovación cuántica, y ahora realmente tenemos la oportunidad de abrirnos paso comercialmente y desarrollar tecnologías cuánticas aún más en usos prácticos, particularmente en computación donde ya somos fuertes”.
En teoría, las computadoras que funcionan según los principios de la mecánica cuántica podrían superar con creces el poder de las máquinas convencionales para resolver ciertos tipos de problemas, como buscar en vastas bases de datos y diseñar nuevos materiales.
Pero su aplicación práctica enfrenta desafíos técnicos formidables, en particular, encontrar la forma de corregir los errores que plagan los dispositivos cuánticos experimentales de hoy.
Estados Unidos y China dominan el sector cuántico. Sus gobiernos y grandes empresas tecnológicas como Google e IBM están invirtiendo miles de millones de dólares en tecnología cuántica.
Pero el Reino Unido está muy por delante del resto de Europa en el número de empresas emergentes cuánticas, según una encuesta publicada el mes pasado por Sifted, la publicación de empresas emergentes respaldada por el Financial Times. El país cuenta con 39, en comparación con los 18 de Alemania y los 15 de Holanda y Francia.
El nuevo programa del gobierno tiene como objetivo impulsar las empresas locales y atraer empresas cuánticas para mudarse al Reino Unido desde el extranjero con apoyo de inversión.
Otro aspecto del Plan para Quantum abordará la grave escasez de trabajadores calificados que está frenando el campo en todo el mundo. Los nuevos planes de formación estarán dirigidos a científicos, ingenieros y técnicos.
El Tesoro se negó a comentar.
