¡Hola desde Taipéi! Esta es Lauly. Espero que hayas tenido un buen comienzo de tus vacaciones de verano. Esperaba un descanso después de cubrir la temporada de reuniones generales anuales para proveedores de tecnología, que me llevó por las ciudades de la costa oeste de Taiwán en medio de un calor abrasador.
Durante el último mes de juntas generales, escuché a los ejecutivos compartir sus visiones, perspectivas y preocupaciones para el próximo año. Algunos proveedores están ocupados con los pedidos urgentes gracias al auge de la inteligencia artificial generativa provocado por ChatGPT, mientras que otros aún se muestran cautelosos acerca de la recuperación de la economía global en la segunda mitad de este año.
“De hecho, el inventario está regresando a un nivel relativamente saludable y hemos visto algunos pequeños pedidos urgentes realizados por clientes de computadoras portátiles”, dijo Martin Wong, presidente de Compal Electronics, el fabricante de computadoras portátiles por contrato más grande del mundo. “Pero podemos decir que los clientes son reacios a acumular demasiado inventario, ya que nadie sabe si la demanda del mercado realmente se está recuperando”.
Muchos proveedores compartieron el mismo sentimiento.
Otra preocupación común que escuché en las últimas semanas involucraba la posibilidad de que la geopolítica interrumpa aún más la cadena de suministro. Resultó que tenían razón.
Los Países Bajos, hogar del fabricante de herramientas para chips más valioso del mundo, ASML, dieron a conocer los detalles la semana pasada de las regulaciones que prohibirán a las empresas exportar ciertas máquinas avanzadas para la fabricación de chips sin una licencia. Unos días después, China anunció que limitaría las exportaciones de algunos materiales clave para chips de los que tiene casi un monopolio, aunque Beijing negó que fuera una medida de represalia.
“Nuestros colegas estadounidenses están de vacaciones esta semana [for the Fourth of July] y nosotros en Asia todavía estamos digiriendo las nuevas reglas. No sabemos exactamente cómo ejecutaría China los controles de exportación, pero seguramente será otra interrupción comercial”, dijo un gerente de un desarrollador de chips estadounidense con sede en Taiwán que depende de algunos de los materiales a los que se dirige China.
Tensiones en la cadena de suministro
China lanzó esta semana un conjunto de nuevas reglas para controlar las exportaciones de varios materiales, principalmente galio y germanio, que son cruciales para vehículos eléctricos, energía renovable, semiconductores y tecnología militar, escribe Nikkei Asia. Cheng Ting-Fang y lauly li.
El anuncio es ampliamente visto como una respuesta a los Países Bajos, que apenas unos días antes siguieron a los EE. UU. y Japón al revelar los detalles de los controles de exportación en equipos avanzados de producción de chips.
La mayoría de los chips convencionales, como las CPU, se basan en obleas de silicio. Los chips fabricados con obleas a base de galio y germanio, por el contrario, se conocen como semiconductores compuestos. Estos chips pueden manejar alta potencia, frecuencias y voltajes, lo que los hace adecuados para una variedad de aplicaciones exigentes. Los semiconductores compuestos son vitales para las industrias emergentes, desde vehículos eléctricos hasta energía renovable y tecnología militar.
La Casa Blanca identificó al galio y al germanio como vulnerabilidades en la cadena de suministro hace dos años, dada su concentración geográfica en China. Y estas no son las únicas materias primas cuyo suministro está dominado por China. Las tierras raras, cuya exportación Beijing usó una vez como palanca en una disputa territorial con Japón, es otra moneda de cambio.
Estados Unidos está tomando medidas para abordar estas vulnerabilidades. MP Materials, una refinería estadounidense, está reactivando una mina de tierras raras en el alto desierto del sur de California, escribe Nikkei Asia’s yifan yu en la gran historia visualmente rica de esta semana.
La regeneración de la mina de tierras raras Mountain Pass ha recibido el respaldo del gobierno de EE. UU., incluida la financiación del Departamento de Defensa. Es parte de un plan de Washington para reconstruir la presencia de Estados Unidos en el mercado de metales, que perdió ante China hace décadas.
Una declaración en el sitio web de MP Materials dice: “Nuestra misión es restaurar la cadena de suministro completa de tierras raras en los Estados Unidos de América”.
Visión reducida
Apple se vio obligada a reducir el objetivo de producción de sus auriculares de realidad mixta, aclamado el mes pasado como su lanzamiento más significativo desde el iPhone, debido a las complejidades en el diseño y los componentes, escribe el Financial Times. qianer liu, patricio mcgee y Kana Inagaki.
Luxshare, el fabricante por contrato chino que ensamblará inicialmente los auriculares, fabricará menos de 400.000 unidades en 2024, dijeron dos personas cercanas al proceso, en comparación con un objetivo anterior de 1 millón de unidades en los primeros 12 meses.
El último pronóstico refleja la falta de confianza de Apple en su capacidad para aumentar la producción, dijeron varias fuentes de la industria, mientras que los planes para un dispositivo más barato se han retrasado.
La baja producción de los proveedores ha afectado la producción del dispositivo en la línea de ensamblaje de Luxshare, dijeron esas personas. La fabricación de micro-OLED para las pantallas, el componente más caro de Vision Pro, es motivo de especial preocupación.
El recorte de las previsiones para 2024 ha decepcionado a Luxshare, que se ha estado preparando para fabricar casi 18 millones de unidades al año en los próximos años, según una persona cercana a la empresa.
Pero Luxshare, el rival chino del fabricante por contrato taiwanés Foxconn, seguirá ocupado mientras Apple continúa trabajando en una generación posterior de auriculares.
No es fácil volverse verde
Los fabricantes de chips asiáticos como Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. y Samsung están luchando por acceder a la energía verde en sus mercados de origen, lo que los deja rezagados con respecto a sus rivales estadounidenses y europeos en el impulso global para reducir las emisiones de carbono, dijo Nikkei Asia. Cheng Ting-Fang, lauly li y kim jaewon escribir.
Las fuentes de energía verde en Taiwán, hogar de TSMC, el fabricante de chips por contrato más grande del mundo, representaron menos del 9 por ciento de la producción total de electricidad de la isla en 2022. El mercado local de Samsung en Corea del Sur tuvo un nivel similar de contribución de energía renovable. Las cifras fueron mucho más altas en el oeste, con EE. UU. alcanzando una tasa del 21,5 % el año pasado y la Unión Europea registrando un 17,2 % en 2021.
El sector de la fabricación de chips consume mucha energía, especialmente para los chips de última generación. Pero grandes clientes globales como Apple, Google y Microsoft se han comprometido a usar energía 100% renovable para 2025 y exigen que sus cadenas de suministro, incluidos los fabricantes de chips, los ayuden a alcanzar ese objetivo.
El presidente de TSMC, Mark Liu, ha dicho que la lentitud de Taiwán en el desarrollo de energías renovables está impidiendo que la empresa alcance sus objetivos medioambientales. Mientras tanto, Samsung dijo que Corea del Sur es uno de los países más desafiantes del mundo para obtener energía renovable. Ambos fabricantes de chips tienen el objetivo de lograr un uso de energía renovable del 100 por ciento para 2050.
Detecta lo falso
Deepmedia, una empresa emergente estadounidense que detecta contenido de medios “deepfake”, recientemente aseguró un acuerdo multimillonario con el gobierno de los EE. UU. y ahora está mirando a Asia, donde dice que los gobiernos están cada vez más preocupados por la difusión de información errónea.
El fundador y CEO Rijul Gupta le dijo a Nikkei Asia Ryohtaroh Satoh en una entrevista que la empresa nueva con sede en Silicon Valley ahora está en conversaciones con “múltiples gobiernos asiáticos, así como con múltiples corporaciones de medios asiáticas” para proporcionar su tecnología.
El término deepfake se refiere a un video o audio creado con inteligencia artificial pero que se hace pasar por auténtico. Dichos clips pueden hacer que parezca que alguien dijo o hizo algo que no hizo. Deepfakes se utilizan cada vez más para una variedad de propósitos, incluidos videos cortos de entretenimiento, así como la difusión de información errónea.
“Dos grandes productores de contenido deepfake en el mundo son Rusia y China”, dijo Gupta. “Los deepfakes rusos se han centrado [on] el oeste . . . . Los deepfakes chinos se han centrado más bien en apuntar a sus vecinos asiáticos”.
Con unas elecciones importantes próximas en Singapur, el CEO dijo que una entidad de la ciudad-estado se acercó a su empresa preocupada por los riesgos que los deepfakes representan para la “integridad del proceso político”.
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