El precio de las acciones del grupo de seguridad cibernética Darktrace ha caído alrededor de una quinta parte desde el comienzo de esta semana después de que un vendedor en corto alegara posibles errores contables en una de las compañías tecnológicas más grandes del Reino Unido.
Quintessential Capital Management publicó un informe detallado el martes haciendo afirmaciones sobre posibles irregularidades en los contratos con revendedores y clientes, predominantemente anteriores a la cotización pública de Darktrace en 2021.
El fondo de cobertura con sede en Nueva York señaló las conexiones entre Darktrace y Autonomy, la empresa de software del Reino Unido con la que Darktrace comparte muchos vínculos. Autonomy fue acusada de prácticas contables irregulares relacionadas con su venta de 11.700 millones de dólares a Hewlett-Packard en 2011.
El precio de las acciones de la compañía cayó un 12 por ciento cuando Quintessential reveló por primera vez su posición corta el lunes. Luego, las acciones cayeron otro 8 por ciento el martes después de la publicación del informe, hasta 200 peniques.
Darktrace dijo en un comunicado público que nunca había sido contactado por los autores del informe Quintessential.
Dijo que la compañía tenía “plena confianza” en sus prácticas contables y la “integridad de nuestros estados financieros auditados de forma independiente”. “Tenemos controles rigurosos en todo nuestro negocio para garantizar que cumplimos plenamente con las normas contables IFRS”, agregó.
El precio de las acciones del grupo de seguridad cibernética ya había caído más de un 14 por ciento este mes después de que recortó su pronóstico de ingresos para todo el año, advirtiendo que las difíciles condiciones macroeconómicas estaban teniendo un impacto en el crecimiento de los clientes.
Las acusaciones presentadas por Quintessential se suman al escepticismo que ha rodeado a Darktrace durante casi una década, en gran parte debido a sus vínculos con Autonomy.
Se alegó que Autonomy utilizó prácticas contables falsas para sobreinflar el valor de la empresa antes de su venta en 2011 a Hewlett-Packard, que según el gigante tecnológico estadounidense fue la razón detrás de la amortización de Autonomy por 8.800 millones de dólares en noviembre de 2012.
Los exejecutivos de Autonomy han desempeñado funciones o han estado vinculados a Darktrace, incluido Sushovan Hussain, el exdirector financiero que ahora cumple una condena en prisión en los EE. UU. luego de ser declarado culpable de fraude relacionado con la venta de Autonomy a HP, y Nicole Eagan, directora oficial de estrategia en Darktrace que fue director de marketing de Autonomy.
Eagan ayudó a establecer Darktrace con la actual directora ejecutiva Poppy Gustafsson, anteriormente controladora corporativa de Autonomy, usando fondos en parte del ex director de Autonomy, Mike Lynch.
Lynch lucha contra la extradición a EE. UU. para enfrentar cargos de fraude después de que el Tribunal Superior descubriera en 2022 que él y su director financiero defraudaron a HP al manipular las cuentas de Autonomy para inflar el valor de la empresa. Ha negado la acusación.
Los accionistas de Darktrace se han quejado durante mucho tiempo de que la empresa se ha relacionado injustamente con Autonomy.
El año pasado, Thoma Bravo, un grupo de capital privado de tecnología con sede en EE. UU., coqueteó con la adquisición de Darktrace para agregar a su creciente cartera de inversiones en seguridad cibernética, pero cambió de opinión a principios de septiembre.
El fondo de cobertura Shadowfall también tiene una posición corta pública en la empresa, alegando que Darktrace sobreestima su base de clientes potenciales y gasta menos en investigación y desarrollo en comparación con sus pares.
