La empresa emergente de tecnología de defensa Anduril ha recaudado casi 1500 millones de dólares en la segunda ronda de capital de riesgo más grande del año en los EE.
Anduril dijo que la inversión la valoró en 7.000 millones de dólares, excluyendo el nuevo efectivo que está recaudando, frente a los 4.200 millones de dólares de hace 18 meses. Llega en un momento en que las rondas de inversión gigantescas, que fueron una característica del reciente auge del capital de riesgo, casi se han agotado, mientras que muchas empresas emergentes luchan por evitar las “rondas bajistas” que las obligan a aceptar valoraciones más bajas.
Anduril fue fundado hace cinco años por Palmer Luckey, quien vendió su anterior empresa emergente, la empresa de realidad virtual Oculus, a Facebook por $ 2 mil millones a la edad de 21 años. En una entrevista con el FT, Luckey dijo que se había propuesto construir un gran empresa de defensa basada en nuevas tecnologías como la IA y los drones porque muchas empresas de Silicon Valley, bajo la presión de sus trabajadores, le habían dado la espalda al Pentágono.
“Las grandes empresas tecnológicas de EE. UU. se negaban en gran medida a trabajar con los [Department of Defense],” él dijo. “Tienes todo este increíble talento tecnológico que es simplemente inaccesible para el Departamento de Defensa. Nunca ha habido un punto en la historia de los Estados Unidos en el que las cosas fueran así”.
Las nuevas empresas tecnológicas han tenido problemas para vender a los militares debido a los largos ciclos de compra de la industria de defensa y al desafío de ganarse la confianza suficiente para ganar contratos importantes.
“Se burlaron de Silicon Valley, mucha gente no creía que se pudiera hacer”, dijo Katherine Boyle, socia de Andreessen Horowitz, un inversionista de Anduril. “La naturaleza de la guerra ha cambiado fundamentalmente y la [large defence contractors] no van a poder satisfacer las necesidades de adquisición”.
En la señal más fuerte hasta el momento de que el Pentágono está recurriendo al software y las capacidades de inteligencia artificial de las empresas de defensa más nuevas, Anduril a principios de este año ganó un contrato del Comando de Operaciones Especiales de EE. . Junto con una serie de contratos con diferentes ramas del ejército estadounidense, Luckey dijo que la compañía trabaja con “media docena de aliados de la OTAN” y tiene “cientos de millones” de dólares en ingresos anuales.
Anduril es conocido principalmente por sistemas autónomos como drones, así como torres de vigilancia utilizadas para la seguridad fronteriza. La mayoría de sus ingenieros trabajan en su plataforma de software Lattice, que recopila datos de muchos sistemas de vigilancia y armas diferentes, la mayoría de los cuales no son construidos por la empresa.
La invasión rusa de Ucrania ha cambiado las actitudes en Silicon Valley y ha hecho que muchas más empresas tecnológicas estén dispuestas a considerar trabajar con el Pentágono, dijo Boyle. Sin embargo, todavía hay un acalorado debate en los círculos tecnológicos sobre hasta dónde deben llegar las empresas que no se crearon únicamente para trabajar en defensa, en particular cuando se trata de armas ofensivas.
Luckey dijo que Anduril no trazó el límite en la construcción de armas, pero que no usaría software de reconocimiento facial, porque la tecnología nunca podría ser lo suficientemente confiable como para confiar en situaciones de vida o muerte. Rechazó los llamados a prohibir las armas autónomas, argumentando que requerir siempre un “humano en el circuito” para tomar la decisión final de disparar dejaría a los EE. UU. y sus aliados en desventaja frente a los países que utilizan armas totalmente robóticas.
En cambio, pidió líneas claras de responsabilidad sobre la decisión de emplear armas autónomas en situaciones particulares, en lugar de dispararlas, pero agregó que solo los líderes elegidos democráticamente deberían establecer las reglas.
“No deberían querer que yo tome esa decisión porque no deberían querer que los ejecutivos corporativos establezcan la política exterior o la política militar de Estados Unidos”, agregó. “Deberíamos ser los muchachos tontos de la computadora que hacen estas cosas”.
La última inversión, que eleva la recaudación total de fondos de Anduril a 2.200 millones de dólares, estuvo a cargo de Valor Equity Partners. Se informó a principios de este año que la compañía había comenzado el proceso de levantar la ronda. En la mayor ronda de capital riesgo del año, la empresa espacial de Elon Musk, SpaceX, recaudó casi 1700 millones de dólares en junio.
