Las empresas británicas de ciencias de la vida e inteligencia artificial han acogido con beneplácito una retirada parcial por parte del gobierno de las reducciones al apoyo a la investigación y el desarrollo, pero la mayoría de las pequeñas empresas aún se enfrentan a recortes inminentes.
En su Presupuesto del miércoles, el canciller Jeremy Hunt dijo que estaba “aprovechando el ingenio británico para convertirnos en una superpotencia científica y tecnológica”.
Anunció apoyo de crédito fiscal adicional para empresas que gastan más del 40 por ciento de sus costos totales en I + D, con ganadores que incluyen 1,000 empresas en los sectores farmacéutico y de ciencias de la vida y 4,000 en sectores como IA, aprendizaje automático y programación de computadoras.
Pero el gobierno seguirá adelante con los recortes anunciados en la Declaración de Otoño del año pasado a los créditos fiscales de I+D para la mayoría de las pequeñas empresas tecnológicas, en un esfuerzo por recuperar el dinero y reducir las reclamaciones fraudulentas.
Mientras que las empresas deficitarias elegibles podrán reclamar 27 libras esterlinas de HM Revenue & Customs por cada 100 libras esterlinas de inversión en I+D, las empresas deficitarias que no sean intensivas en I+D recibirán 18,60 libras esterlinas a partir del 1 de abril, muy por debajo del descuento de aproximadamente el 33 por ciento que ahora se ofrece a las pequeñas negocios
“Me parece que reducir drásticamente los créditos fiscales de I+D es como si se necesitara un mazo para romper una nuez”, dijo Tessa Clarke, cofundadora y directora ejecutiva de Olio, una plataforma basada en aplicaciones que aborda el desperdicio de alimentos al permitir que las empresas y los consumidores regalen artículos. gratis. “Si les preocupa el desperdicio, deberían revisar los detalles, en lugar de este enfoque draconiano”.
Las empresas de biotecnología del Reino Unido se encuentran entre las ganadoras del nuevo esquema reducido de créditos fiscales porque tienden a gastar más en I+D que en las nuevas empresas tecnológicas. Hunt dio el ejemplo de una compañía de medicamentos contra el cáncer que gastó 2 millones de libras esterlinas en I+D, lo que recibiría más de 500 000 libras esterlinas en créditos fiscales.
Cifras de la industria habían advertido que una financiación más baja habría afectado a los ensayos clínicos y llevado a más empresas a invertir fuera del Reino Unido.
Jack O’Meara, cofundador y director ejecutivo de Ocher Bio, una empresa con sede en Oxford que desarrolla terapias para enfermedades hepáticas y que dedica alrededor del 80 % de su gasto a I+D, dijo que el anuncio de Hunt “brinda tranquilidad a las pequeñas empresas innovadoras como la mía”. . . . creando puestos de trabajo, desarrollando nuevos medicamentos y mejorando la atención sanitaria de los pacientes”.
Steve Bates, director ejecutivo de la BioIndustry Association, dijo que el nuevo esquema era una “gran oportunidad para que el Reino Unido afinara y mejorara” el incentivo para la inversión en innovación, al tiempo que garantiza que “elimine el fraude”.
Frenar el fraude fue la justificación inicial del Tesoro para restringir el esquema el otoño pasado. Según HMRC, las reclamaciones falsas ascendieron a £496 millones el año pasado, el 5 por ciento del costo total y un aumento del 3,6 por ciento en comparación con 2020-2021 y 2019-2020.
Pero el gobierno también quiere recortar los costos generales del esquema. Las solicitudes de apoyo a la I+D aumentaron de 35.565 en 2014-2015 a 89.300 en 2021-2022, según la autoridad fiscal, siendo 78.825 de pequeñas y medianas empresas. El precio del apoyo a la I+D también aumentó de 27.000 millones de libras a 38.000 millones de libras esterlinas en el mismo período.
El umbral es demasiado alto para las pequeñas empresas con modelos de negocio menos intensivos en I+D; dijeron que los recortes afectarían las ambiciones de crecimiento del gobierno.
Martin McTague, presidente nacional de la Federación de Pequeñas Empresas, dijo que la mayoría de las “empresas que se encuentran fuera del umbral de intensidad del 40 por ciento se sentirán desconcertadas por el cambio de política desde el otoño pasado”.
Las nuevas empresas que gasten por debajo del umbral recibirían en promedio 100.000 libras esterlinas menos en apoyo bajo el nuevo esquema, equivalente a una reducción del 30-40 por ciento en la financiación, según una encuesta de 150 fundadores de tecnología realizada por Coadec, un grupo de presión.
Clarke en Olio, que dejará de calificar para los créditos fiscales, dijo que habían sido “absolutamente invaluables”, ya que la empresa reclamaba hasta £250,000 al año en el pasado para respaldar la inversión en su plataforma y los salarios de los ingenieros.
El umbral del 40 por ciento también corre el riesgo de afectar a las empresas emergentes a medida que crecen, cuando el gasto en I+D tiende a caer a medida que aumentan otros gastos comerciales, como el marketing y los costes de personal no relacionados con la I+D.
Eddie McGoldrick dijo que su Electric Storage Company, una empresa nueva con sede en Belfast que conecta empresas con fuentes renovables de electricidad a los precios más bajos posibles a través de su plataforma de software, calificaría para recibir apoyo adicional este año, pero podría caer por debajo del umbral en el futuro.
La empresa, fundada en 2017, tiene aproximadamente 120 clientes y se está expandiendo internacionalmente, con el objetivo de vender su tecnología a grandes empresas que trabajan en múltiples ubicaciones. Gastó 1 millón de libras esterlinas en su plataforma en 2022 y recibió un reembolso de casi 100 000 libras esterlinas.
“I+D es un buen amortiguador para nosotros”, dijo McGoldrick, y agregó que estaba “animado” por los cambios. “Este año, nuestro gasto en I+D será de alrededor del 55-60 por ciento, pero este puede ser el último año en el que estemos a un ritmo más alto”.
Algunos advirtieron que los recortes tampoco solucionarían los reclamos fraudulentos y el desperdicio. En enero, un informe del comité de la Cámara de los Lores encontró que las reformas al esquema “no serían efectivas de forma aislada” y que el gobierno necesitaba mejorar los esfuerzos de cumplimiento. El gobierno ha dicho anteriormente que está tomando medidas para “aumentar los recursos y la actividad de cumplimiento”.
Leo Ringer, socio fundador del fondo de capital de riesgo Form Ventures, centrado en el Reino Unido, dijo que el anuncio del miércoles “no hablaba realmente de la cuestión del fraude. Todavía nos queda una posición en la que es difícil ver esto como algo más que un recorte directo al apoyo fiscal del Reino Unido para la innovación”.
Información adicional de Daniel Thomas
