Japón y Corea del Sur han resuelto una disputa comercial sobre materiales semiconductores mientras los aliados de EE. UU. buscan reparar los lazos tensos en medio de las tensiones geopolíticas con China y la creciente amenaza del programa de armas nucleares de Corea del Norte.
Japón dijo el jueves que levantaría los controles de exportación impuestos en 2019 sobre productos químicos vitales para la industria de chips de Corea del Sur, mientras que Seúl dijo que retiraría una queja presentada contra Tokio ante la Organización Mundial del Comercio por las restricciones.
El avance se produjo antes de una cumbre en Tokio el jueves por la noche entre el primer ministro de Japón, Fumio Kishida, y el presidente de Corea del Sur, Yoon Suk Yeol, la primera reunión oficial de este tipo desde 2011 en la que los países buscan mejorar las relaciones.
Seúl anunció la semana pasada que las víctimas de las prácticas japonesas de trabajo forzado durante la guerra serían compensadas a través de un fondo financiado por empresas de Corea del Sur.
Estados Unidos elogió la medida como un paso “innovador” para resolver una amarga disputa histórica, pero fue denunciada por los representantes de algunas de las víctimas y la oposición de izquierda de Corea del Sur por no asegurar los pagos de las empresas japonesas. Seúl esperaba que las empresas japonesas hicieran contribuciones voluntarias al fondo, pero no logró obtener el acuerdo de Tokio.
En cambio, los grupos de presión empresariales de Japón y Corea del Sur pagarán 200 millones de yenes (1,5 millones de dólares) en un par de fondos de “asociación futura” para colaborar en áreas que incluyen intercambios de jóvenes, seguridad energética y problemas de la cadena de suministro global.
“La necesidad de que los dos países cooperen ha aumentado a raíz de la COVID-19, lo que ha profundizado la competencia entre Estados Unidos y China y el uso global de los recursos naturales como arma”, dijo el jueves el presidente interino de la Federación de Industrias de Corea, Kim Byong-joon.
Las empresas de Corea del Sur y Japón, particularmente en el sector de los chips, se han visto presionadas por una creciente campaña estadounidense para restringir el acceso de China a la tecnología y los mercados occidentales.
El acercamiento también ha sido impulsado por las crecientes preocupaciones en Seúl y Tokio sobre el progreso del programa de armas nucleares de Corea del Norte. Pyongyang realizó un aluvión de lanzamientos de misiles esta semana para coincidir con los ejercicios militares de Estados Unidos y Corea del Sur.
Se espera que Japón y Corea del Sur mejoren la cooperación en materia de seguridad y el intercambio de inteligencia a medida que mejoren las relaciones.
Las relaciones diplomáticas entre Tokio y Seúl colapsaron en 2018 después de que la Corte Suprema de Corea del Sur ordenara a dos empresas japonesas, Mitsubishi Heavy Industries y Nippon Steel, indemnizar a las víctimas coreanas del trabajo forzoso durante la Segunda Guerra Mundial.
Tokio ha insistido en que las relaciones no pueden restablecerse hasta que se levante la amenaza de liquidación de los activos de las empresas en Corea del Sur.
Esa amenaza legal sigue siendo en teoría, pero los analistas dijeron que la voluntad de Yoon de buscar una compensación para los demandantes a través de empresas coreanas parecía satisfacer a Tokio por el momento.
Christopher Johnstone, presidente de Japón en el grupo de expertos CSIS y exfuncionario del Pentágono, dijo que la perspectiva de un deshielo sostenido en las relaciones era mejor que en 2015 luego de un acuerdo histórico sobre la esclavitud sexual en tiempos de guerra, que luego se derrumbó después de que Moon Jae lo repudiara. -in, predecesor de izquierda de Yoon.
“Creo que el acuerdo será más sostenible esta vez, ya que el entorno estratégico es claramente diferente al de 2015, y los dos países tienen un conjunto más amplio de preocupaciones compartidas, que incluyen no solo a Corea del Norte sino también a China”, dijo Johnstone.
Pero Wi Sung-lac, un exdiplomático surcoreano de alto rango que asesoró al líder de la oposición de izquierda, argumentó que el hecho de que Yoon no haya logrado asegurar un amplio apoyo interno podría limitar la posibilidad de una cooperación más profunda.
“Las consecuencias serán algo perjudiciales para la popularidad de la administración Yoon”, dijo Wi. “Eso agotará la energía del gobierno para construir una nueva relación con Tokio”.
