El secretario de Defensa de EE. UU., Lloyd Austin, discutió el miércoles el derribo de un dron de vigilancia estadounidense sobre el Mar Negro con su homólogo ruso, Sergei Shoigu, en una conversación inusual en medio de la escalada de tensiones por el incidente.
La llamada telefónica, que marcó la tercera vez que los dos funcionarios hablan desde que comenzó la guerra, se produjo un día después de que funcionarios estadounidenses dijeron que un avión de combate ruso había golpeado el dron MQ-9 Reaper y lo había arrojado sobre el Mar Negro.
“Es importante que las grandes potencias sean modelos de transparencia y comunicación”, dijo Austin, y agregó que EE. UU. toma “muy en serio cualquier potencial de escalada, y por eso creo que es importante mantener abiertas las líneas de comunicación”.
Austin dijo que Washington continuaría realizando vuelos de vigilancia en el área. “Estados Unidos volará y operará donde lo permita el derecho internacional”, dijo.
Los comentarios de Austin se producen cuando Moscú y Washington continúan presentando narrativas enfrentadas sobre la colisión, que marcó el primer contacto directo conocido entre los ejércitos de los dos países desde que las fuerzas de Vladimir Putin invadieron Ucrania el año pasado.
El Ministerio de Defensa de Rusia dijo que el dron cruzó el espacio aéreo sobre el Mar Negro sobre el que Moscú reclama jurisdicción, lo que llevó a su fuerza aérea a enviar dos aviones desde una base cercana para identificarlo.
Moscú niega las afirmaciones de Estados Unidos de que uno de sus aviones de combate hizo contacto directo con el dron y, en cambio, dice que el dron perdió el control “como resultado de una maniobra brusca” y se estrelló contra el mar sin la participación de Rusia.
Milley dijo que Estados Unidos aún estaba evaluando si el contacto entre el avión ruso y el dron fue intencional, pero consideró que el encuentro fue deliberadamente agresivo.
Dos aviones de combate rusos volaron muy cerca del dron y arrojaron combustible sobre él antes de que uno hiciera contacto directo con el avión, obligándolo a estrellarse contra el mar, dijeron funcionarios estadounidenses.
Cuando se le preguntó si el episodio representó un acto de guerra, Milley dijo: “En lo que respecta a un acto de guerra, no voy a ir allí. Suceden incidentes”, y agregó que Estados Unidos no busca un conflicto armado con Rusia.
El miércoles, el secretario del consejo de seguridad ruso, Nikolai Patrushev, dijo que Moscú intentaría recuperar los restos del dron en el Mar Negro y agregó que sería logísticamente posible hacerlo.
Sin embargo, funcionarios estadounidenses dijeron que el dron se había hundido entre 4000 y 5000 pies bajo el agua y que aún estaban evaluando si sería recuperable. Agregaron que también han tomado medidas para garantizar que Rusia no pueda recuperar ninguna inteligencia valiosa de él.
Patrushev dijo que, en opinión de Rusia, el episodio del dron indicaba que Estados Unidos estaba directamente involucrado en la guerra en Ucrania.
Más temprano el miércoles, el secretario de prensa del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo que Putin había sido informado sobre el dron.
Austin y el general Mark Milley, presidente del Estado Mayor Conjunto, dijeron que Estados Unidos tiene un video del incidente y que los funcionarios del Pentágono están evaluando si pueden publicar las imágenes.
“Seguimos confiando en los hechos que hemos transmitido hasta ahora”, dijo Austin.
Milley dijo que también planea hablar por teléfono con su homólogo ruso, Valery Gerasimov, sobre el episodio, que dijo se produce en medio de un patrón más amplio de comportamiento ruso “más agresivo”.
La administración Biden convocó el martes al embajador de Rusia en EE. UU. al departamento de estado para denunciar la colisión.
