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La administración Biden está contemplando nuevos controles de exportación de chips para inteligencia artificial, mientras Washington aumenta sus esfuerzos para dificultar que China obtenga tecnología con aplicaciones militares.
La actualización por parte del departamento de comercio de EE. UU. de los amplios controles de exportación introducidos en octubre podría dificultar que empresas como Nvidia y Advanced Micro Devices vendan chips avanzados a China, según tres personas familiarizadas con la situación.
La medida tendría un efecto significativo en Nvidia, que respondió a los controles del 7 de octubre al diseñar chips de unidad de procesamiento de gráficos llamados A800 y H800 para reemplazar chips más avanzados que estaban restringidos bajo las nuevas reglas.
El director ejecutivo de Nvidia, Jensen Huang, dijo recientemente al Financial Times que los controles de exportación existentes podrían causar un “daño enorme” a la industria tecnológica de EE. UU. Dijo que habían dejado su empresa con las “manos atadas a la espalda” al impedir que el grupo Silicon Valley vendiera sus chips más avanzados a China.
Si bien el A800 y el H800 son más lentos que los chips que reemplazaron, siguen siendo la tecnología más importante que impulsa la investigación y el desarrollo de IA para los gigantes tecnológicos de China.
Tencent, Alibaba, Baidu, ByteDance y otros grupos chinos realizaron pedidos adicionales de chips Nvidia cuando la ola de IA generativa explotó en China este año, según dos personas familiarizadas con la situación.
La directora financiera de Nvidia, Colette Kress, dijo el miércoles que el grupo no sufriría un impacto “material inmediato” si Washington endureciera los controles de exportación para apuntar a los chips A800 y H800. Pero tal movimiento tendría un efecto en la compañía con el tiempo, agregó.
Kress dijo que las restricciones a la venta de GPU para centros de datos a China a largo plazo “darían como resultado una pérdida permanente de oportunidades para que la industria de EE. UU. compita y lidere en uno de los mercados más grandes del mundo y el impacto en nuestro futuro negocio y resultados financieros allí”. .
Dijo que históricamente China representó entre el 20 y el 25 por ciento de los ingresos de Nvidia por productos relacionados con centros de datos.
Los nuevos controles de exportación marcarían el último esfuerzo del presidente Joe Biden para dificultar que China obtenga tecnologías avanzadas, incluidos chips de IA que se pueden usar para todo, desde la investigación y el desarrollo de armas hipersónicas hasta el modelado de armas nucleares.
El FT informó en marzo que las empresas chinas, incluidos los grupos de vigilancia de IA que están en la lista negra de EE. UU., estaban encontrando formas de eludir los controles de exportación, incluso alquilando el acceso a los chips A100.
El asesor de seguridad nacional Jake Sullivan describió el enfoque de la administración Biden como la creación de una “valla alta” alrededor de un “pequeño patio” de tecnologías críticas como la IA, que son capaces de permitir que el ejército chino use tecnología estadounidense para dañar los intereses de seguridad de EE. UU.
Paul Triolo, un experto en China y tecnología de la consultora Albright Stonebridge, dijo que la actualización de las reglas del 7 de octubre significaba que la descripción de “patio pequeño, cerca alta” era “menos creíble” porque el impacto sería “amplio y aumentaría sustancialmente con el tiempo”.
Pekín acusa a Estados Unidos de intentar “contener” a China. En una medida de mayo que la mayoría de los expertos consideraron una represalia, China prohibió a los operadores de infraestructura del país comprar chips de Micron, el fabricante de semiconductores con sede en Idaho.
Biden también se está preparando para emitir una orden ejecutiva que crearía un mecanismo para evaluar las inversiones destinadas a China, en un esfuerzo por reducir las probabilidades de que los inversores estadounidenses ayuden a apoyar al ejército chino.
En los últimos meses, EE. UU. y la UE han hecho hincapié en que están participando en la “eliminación de riesgos” en sectores específicos y no están presionando por una disociación más amplia. El primer ministro chino, Li Qiang, criticó esta semana esa política y dijo que cualquier intento de eliminar el riesgo de China era una “proposición falsa”.
Se espera que la actualización de los controles de exportación ocurra en algún momento durante el verano. Llegará cuando Estados Unidos y China continúen intentando estabilizar su relación, que se ha deteriorado a su peor estado desde que los países establecieron relaciones diplomáticas en 1979.
El secretario de Estado de EE. UU., Antony Blinken, visitó China la semana pasada para reunirse con el presidente Xi Jinping, el ministro de Relaciones Exteriores de China, Qin Gang, y Wang Yi, el principal diplomático de China.
Xi y Blinken describieron la visita como “constructiva”. Sin embargo, los esfuerzos nacientes para poner un “piso” a la relación sufrieron un revés inmediato cuando Biden describió la semana pasada a Xi como un “dictador” en comentarios improvisados en un evento de recaudación de fondos de la campaña presidencial.
El departamento de comercio de EE. UU. y Nvidia se negaron a comentar sobre la actualización esperada de los controles de exportación, que fue informado por primera vez por The Wall Street Journal.
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