Dos declaraciones de los líderes chinos esta semana deberían proporcionar una pausa para la reflexión, si no alarma. Xi Jinping, el líder de China que comienza un tercer mandato sin precedentes como presidente, nombró a los EE. UU. como la fuerza detrás de la “contención”, el “cerco” y la “represión” de China. El canciller Qin Gang fue más allá. “Si EE. UU. no pisa los frenos y continúa avanzando por el camino equivocado, ninguna cantidad de barandillas podrá evitar que el vagón descarrile y se estrelle, y seguramente habrá conflicto y confrontación”, dijo.
Si estos hubieran sido comentarios improvisados, podrían haber tenido menos peso. Pero como declaraciones preparadas en torno a la reunión anual del Congreso Nacional del Pueblo en Beijing, dejan poco lugar a dudas. Son consistentes con varios otros signos de que China se está preparando para un posible conflicto.
Esto no quiere decir que Beijing desee un conflicto, y mucho menos una guerra de superpotencias. Pero subraya el hecho de que la seguridad nacional se ha convertido en la prioridad en casi todas las facetas del gobierno chino. No menos de 16 aspectos del trabajo del gobierno central ahora se clasifican oficialmente como asuntos de seguridad nacional, incluidos la política, la economía, el ciberespacio, la ecología y otros.
Puede que sea el momento de definir una nueva era china. Más de cuatro décadas de “reforma y apertura” ayudaron a elevar la participación de China en el producto interno bruto mundial del 1,8 % en 1978 al 18 % en 2022 en términos nominales. Pero ahora ha amanecido un período de “seguridad y control”. El enfoque principal de Beijing ya no es la expansión económica, sino fomentar la autosuficiencia y la resiliencia en un entorno de crecimiento más modesto.
Subrayando este estado de ánimo, esta semana Xi pidió “elevar más rápidamente las fuerzas armadas a estándares de clase mundial”. Agregó que China debe maximizar sus “capacidades estratégicas nacionales” para hacer frente a los “riesgos estratégicos, salvaguardar los intereses estratégicos y alcanzar los objetivos estratégicos”. Su exhortación se produce después de que Estados Unidos derribara el mes pasado un globo chino de gran altura que se había entrometido en su espacio aéreo, desviando el curso de una visita planificada a China por parte del secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken. Los intereses de EE. UU. y China chocan en una amplia gama de temas, incluidos Taiwán, el asalto de Rusia a Ucrania y el liderazgo tecnológico mundial.
El peligro es que la animosidad y la sospecha mutua motiven un ciclo de escalada. Estados Unidos tiene preocupaciones legítimas sobre el surgimiento de China como un rival estratégico, pero también debe tener en cuenta cómo sus movimientos para contener a China, como sus restricciones de “lista de entidades” en cientos de empresas chinas, solo profundizan la desconfianza en Beijing.
Ya hay amplia evidencia de que Beijing se está atrincherando. En el ámbito económico, fijó un objetivo de crecimiento para este año de “alrededor del 5 por ciento”, el más bajo en tres décadas. Li Keqiang, el primer ministro saliente, dijo que este objetivo modesto era parte de un plan para “priorizar la estabilidad económica”.
Un plan para reestructurar el ministerio de ciencia y tecnología está igualmente motivado por preocupaciones de seguridad. Su prioridad crucial es impulsar la autosuficiencia tecnológica para contrarrestar la “contención externa”. Beijing también anunció planes para establecer un nuevo organismo de control financiero para cerrar múltiples lagunas que crean debilidades en su industria financiera de $ 57 billones.
Todo esto constituye un momento crítico. Estados Unidos y China, junto con sus socios, deben reconocer los peligros en juego. Profetizar conflictos, prepararse para la lucha y nombrar enemigos potenciales es una pendiente resbaladiza hacia una hostilidad inimaginable. Beijing y Washington deberían hacer una pausa, reflexionar y hacer un esfuerzo genuino para restablecer las barreras contra futuras catástrofes.
