Este fin de semana, el clero de Inglaterra y Gales experimentará algo inusual: predicar a casa llena. En tiempos normales, solo 690,000 personas asisten a los servicios de la Iglesia de Inglaterra con cierta regularidad, pero en Navidad, la asistencia suele superar los 2 millones.
No es solo en Navidad que los sacerdotes británicos tocan ante congregaciones más grandes de lo normal. En el año anterior a la pandemia, un tercio de todos los funerales en el Reino Unido fueron realizados por clérigos anglicanos. Ya no se puede decir que el Reino Unido sea un “país cristiano”, ni siquiera en la medida más amplia: el número de cristianos autodeclarados cayó al 46,2 por ciento en el censo de 2021, la primera vez que el número cae por debajo del 50 por ciento. Sin embargo, incluso en muchos países más religiosos, la observancia aumenta en Navidad y en una muerte.
En los EE. UU., donde la mayoría de los estadounidenses profesan tener la fe cristiana, solo un tercio asiste a la iglesia con regularidad, pero la Navidad es un día de gran asistencia. Esa tendencia tampoco se limita al cristianismo. En Israel, mientras que menos de un tercio de los judíos asisten a la sinagoga semanalmente, según una encuesta acreditada, más del 60 por ciento observa el ayuno de Yom Kippur. El noventa y cinco por ciento de los hindúes celebra Diwali, pero solo el 55 por ciento reza todos los días.
Tampoco puede atribuirse ese patrón a la importancia de esas ocasiones en sus respectivos calendarios teológicos. A nivel mundial, nueve de cada diez musulmanes ayunan durante parte o la totalidad del Ramadán, pero solo el 63 por ciento observa el requisito de rezar todos los días. Lo que une estas ocasiones es que son comunitarias: ya sea en un banco en Navidad o rompiendo un ayuno, es un momento para reunirse.
En sociedades cada vez más seculares, la religión tiene un problema de “oportunista”: la gente valora un conjunto compartido de hitos e instituciones comunales, ya sea en tiempos de celebración, de consuelo o de dolor. Pero estos hitos e instituciones no pueden sostenerse solo con asistentes ocasionales.
El deseo de significado es una de las razones por las que los movimientos seculares están gozando de una nueva prominencia. Escuelas de pensamiento como el humanismo buscan brindar la misma comunidad y significado que solía fluir de la religiosidad. El altruismo efectivo alienta a los adherentes a practicar el diezmo y proporciona un marco moral a sus miembros. Sigue siendo popular e influyente en los campus, a pesar de un año difícil en el que uno de sus defensores más destacados y su primer multimillonario, Sam Bankman-Fried, ha sido acusado de múltiples cargos de fraude.
Otras nuevas fuentes de significado son menos benignas. Las conspiraciones peligrosas como el movimiento QAnon brindan un sentido de comunidad y propósito, pero a expensas de los valores democráticos. A medida que las causas activistas se convierten no solo en movimientos para el cambio sino también en fuentes de identidad, pueden, paradójicamente, volverse menos efectivas. Las campañas por la igualdad o para combatir el cambio climático corren el riesgo de convertirse en sectas estrechas, no en amplias coaliciones unidas en torno a una causa.
La religión misma se ha vuelto más intolerante después del vaciamiento de lo que el historiador David Hollinger describe como su herencia liberal “ecuménica”. Las tradiciones religiosas que practican la tolerancia están siendo suplantadas por el secularismo o por tendencias más intolerantes. Un ejemplo es el de la India: mientras que la proporción de hindúes practicantes ha disminuido solo moderadamente desde la independencia, en un 4 por ciento, el nacionalismo hindú se ha vuelto más potente. Casi dos tercios de los hindúes dicen que uno debe ser hindú para ser “verdaderamente” indio.
Ya sea a través de la religión o la espiritualidad, la búsqueda de un propósito significa que las personas encontrarán significado y dirección a través de un marco u otro. La prueba para la sociedad cívica es ayudar a garantizar que la búsqueda facilite la tolerancia y el propósito común, no la conspiración y la división.
