Esta semana, Mykhailo Fedorov, el joven viceprimer ministro de Ucrania que vestía una camiseta, pronunció un apasionado discurso ante una audiencia abarrotada en Washington.
Pero a diferencia de la mayoría de las delegaciones ucranianas, no pidió más ayuda. En cambio, tuvo una idea para vender: una pieza de innovación digital, conocida como DIIA, abreviatura de “estado y yo”. Y los inversores deberían tomar nota.
Hace tres años, el ministerio digital encabezado por Fedorov lanzó una aplicación para permitir a los ciudadanos realizar servicios gubernamentales y del sector privado en sus teléfonos.
Inicialmente, parecía una herramienta modesta para “luchar contra la corrupción y convertir a Ucrania en un estado digital”, como dice Fedorov. Durante la pandemia de Covid-19, por ejemplo, la aplicación permitió a los ucranianos verificar su estado de vacunación.
Pero su uso se ha multiplicado hasta un grado sorprendente. La aplicación está instalada en el 70 por ciento de todos los teléfonos ucranianos y 19 millones de ciudadanos, aproximadamente la mitad de la población, accede regularmente a los 100 servicios que se encuentran en ella.
Estos incluyen herramientas que brindan a los ciudadanos el primer pasaporte digital del mundo, les permiten obtener licencias de conducir digitales, organizar permisos de construcción, registrar bebés recién nacidos, pagar impuestos, hacer firmas digitales y hacer operaciones bancarias.
Más recientemente, se han agregado funciones que enseñan a los ucranianos cómo volar drones (y derribarlos), recibir pagos para refugiados, informar sobre las actividades de las tropas rusas y solicitar fondos para la reconstrucción cuando las bombas destruyan sus hogares.
De hecho, la aplicación es tan efectiva que la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, que financió parte de su desarrollo con el gobierno británico, está trabajando con Kiev para exportarla. Estonia, por ejemplo, está importando el código DIIA, lo cual es sorprendente ya que el estado báltico es en sí mismo un pionero en tecnología. USAID ahora está trabajando con Zambia, Kosovo y Colombia para que ellos también importen el código.
“DIIA es el secreto mejor guardado de Ucrania; todos deberíamos envidiarlo”, me dice Samantha Power, directora de USAID. De hecho, sospecha que los funcionarios del propio “gobierno municipal y federal” de los Estados Unidos también podrían aprender de la innovación, dados los bajos niveles de digitalización del gobierno en los Estados Unidos.
Esto es sorprendente, por varias razones. Por un lado, DIIA proporciona otra señal de la resiliencia de Ucrania. El hecho de que Kiev haya ampliado la aplicación en una guerra y la haya defendido de los ataques cibernéticos es impresionante.
Pero este es solo un ejemplo de la frenética actividad digital pública y comercial en Ucrania, dice Power. El sector creció un 5 por ciento en 2022 en medio de exportaciones digitales récord (aunque desde una base baja). Esto sucedió incluso cuando la producción económica general cayó en un devastador 30 por ciento ese año.
En segundo lugar, DIIA también muestra que ahora vivimos en una era de “innovación inversa”, para citar una frase que a veces se usa en los círculos tecnológicos. En el siglo XX, los gobiernos y las empresas occidentales generalmente asumieron que las innovaciones brillantes comenzaron en Occidente y luego se otorgaron a los países más pobres.
Pero esa suposición se vio socavada cuando M-Pesa, una de las primeras plataformas de dinero móvil del mundo, surgió en Kenia y luego fue copiada en otros lugares. Posteriormente, las innovaciones tecnológicas han inundado China, también para ser emuladas en todo el mundo. Esto también podría suceder con DIIA, dado que hace que el gobierno no solo sea más eficiente, sino también más responsable y transparente.
“El legado de la Unión Soviética fue la corrupción: si querías solicitar un permiso de construcción o cambiar el registro de un automóvil, tenías que pagarle a un funcionario. Pero DIIA elimina eso”, dice Fedorov.
El poder se hace eco de esto: “Nosotros [in America] han dado alrededor de $ 15 mil millones en efectivo al gobierno de Ucrania, y no creo que hubiéramos podido hacer eso sin DIIA [because] esto habría sido imposible de rastrear en un régimen anterior y el gobierno ucraniano era famoso por su corrupción”.
Pero ahora, dice, “hay un rastro digital que va directamente a las cuentas bancarias” para rastrear los flujos de dinero, respaldado por herramientas de geolocalización.
En tercer lugar, DIIA también destaca un posible camino para el futuro de Ucrania. La economía de preguerra del país estaba dominada por la agricultura y la industria pesada. Pero los funcionarios del gobierno ahora ven el potencial de la tecnología como un pilar clave y sueñan con imitar a Israel.
Después de todo, dicen, Israel ha demostrado previamente que los vecinos hostiles no tienen por qué impedir el crecimiento, o al menos no si se utilizan inversiones masivas en defensa para fomentar negocios civiles emprendedores, respaldados por una diáspora. Dado que Ucrania también tiene hordas de ciudadanos expertos en tecnología, una diáspora y una cultura cada vez más emprendedora, los funcionarios de Kiev están ansiosos por decirles a los posibles inversores extranjeros que es la próxima nación “start-up”.
Un cínico podría replicar que esto suena muy prematuro mientras continúa la guerra. Después de todo, Ucrania está luchando por obtener las armas que necesita para ganar. Y aunque instituciones financieras como JPMorgan y BlackRock ya han señalado su disposición a ayudar con la reconstrucción (y Visa y Google han apoyado a DIIA con subvenciones), la inversión interna (como era de esperar) es baja.
Es poco probable que esto cambie mientras dure el conflicto. Pero, al menos, DIIA muestra que la necesidad es la madre de la invención, y que Ucrania tiene la capacidad de sorprender al alza. Los no ucranianos deberían recordar eso, tanto por razones militares como civiles.
