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Toyota Motor se está quedando sin carretera en China, anteriormente uno de sus mercados más fuertes. Ha recortado los puestos de trabajo de unos 1.000 trabajadores de fábricas en el país antes de que finalicen sus contratos.
Toyota fue una vez una de las marcas de automóviles extranjeras favoritas de China. Pero las entregas cayeron por primera vez en una década el año pasado a 1,9 millones, a pesar del crecimiento total del mercado del 9,5 por ciento. Eso fue un golpe desagradable: los alcistas habían descartado la disminución de las ventas como fácilmente reversible una vez que el fabricante de automóviles japonés lanzó sus propios modelos de autos eléctricos en China.
En cambio, Toyota puede haber perdido su momento. Las ventas de Toyota en China cayeron un 9 por ciento en el primer semestre. Sus pares Honda y Nissan también han registrado ventas débiles en China últimamente. Mitsubishi Motors suspendió sus operaciones en China este mes. Las acciones de Guangzhou Automobile Group, también el socio local de la empresa conjunta de Mitsubishi Motors, han caído un 38 por ciento durante el último año.
China ha hecho un cambio extraordinariamente rápido a los autos eléctricos. Toyota ha tardado en adaptarse. Tesla y BYD, gracias a sus amplias y modernas líneas de automóviles eléctricos, han batido récords de ventas este año en China.
Las acciones de Toyota subieron un 30 por ciento este año y cotizan a 10 veces las ganancias futuras. Los inversionistas creen que la compañía, frenada por una desafortunada incursión en los vehículos de hidrógeno, se toma en serio la idea de volverse completamente eléctrica.
La renovada popularidad de los híbridos en China muestra que los modelos eléctricos no son el único problema allí. Hubo un aumento inesperado de casi el 90 por ciento en las ventas de automóviles híbridos enchufables en China en el primer trimestre. Las ventas se han mantenido sólidas durante el segundo trimestre, representando casi la mitad de todos los “automóviles de nueva energía” vendidos en junio.
Eso debería haber impulsado las ventas de Toyota. Los híbridos representan aproximadamente una cuarta parte de sus ventas totales en China. Sin embargo, BYD ahora domina el mercado híbrido.
Los automóviles japoneses han sido populares durante mucho tiempo en China. Reclaman una quinta parte del mercado de automóviles más grande del mundo. La lealtad de los compradores fue tan fuerte que los fabricantes japoneses aumentaron las ventas luego de un sentimiento antijaponés generalizado por una disputa territorial de 2012.
Pero los vehículos eléctricos e híbridos japoneses se están convirtiendo en un desvío para los consumidores chinos. Toyota se ha comprometido a acelerar el desarrollo de vehículos eléctricos adaptados al mercado chino. Cuanto más lento sea su progreso, más difícil será para el fabricante de automóviles volver a visitar sus días de gloria en China.
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