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Hay una ley de hierro de las redes sociales: ninguna red nueva puede tener éxito simplemente copiando lo que vino antes. Se necesita algo diferente para captar la atención y generar nuevas formas de comportamiento, ya sean los mensajes que desaparecen de Snapchat, los tableros de imágenes de Pinterest o los videos de desplazamiento de TikTok.
A juzgar por ese estándar, Threads, el nuevo retador de Twitter que Meta lanzó esta semana, debería estar muerto al llegar. Una aplicación independiente anunciada como una extensión de Instagram, Threads es una versión básica de un servicio de microblogging que tiene poco para distinguirse.
Por todo eso, el ataque de Meta a Twitter se acaba de convertir en la pelea más interesante en las redes sociales desde que Google+ intentó desbancar a Facebook. Para evitar el fracaso abyecto que sufrió Google, Meta, dirigida por Mark Zuckerberg, cuenta con tres cosas, aunque es poco probable que estas por sí solas sean suficientes.
Primero, el nuevo servicio comienza con el poder de la red de Instagram detrás. Permitir que las personas inicien sesión con una cuenta de Instagram y traigan consigo sus conexiones existentes podría ayudar a poner en marcha la nueva red, pero el hecho de que sea más fácil comenzar con Threads no les dará a las personas una razón para volver.
El vínculo con Instagram también sugiere otra posibilidad. Los hilos podrían ser un lugar para un tipo diferente de conversación. Si Twitter es el lugar donde los periodistas, los políticos y los expertos en política se reúnen para pelear por las noticias del día, tal vez el ambiente más creativo de Instagram pueda convertir a Threads en lo que Meta llama “un lugar positivo y creativo para sus ideas”. Pero son los usuarios quienes deciden para qué se utiliza una red, no su propietario.
Una segunda esperanza es que la controvertida propiedad de Twitter de Elon Musk haya creado una audiencia hambrienta de una alternativa. Su campaña para relajar las restricciones de expresión y su movimiento para eliminar los esfuerzos de moderación de contenido de la plataforma ha llevado a muchos usuarios de la red a quejarse de que se ha convertido en un entorno más hostil. Las travesuras a menudo erráticas de Musk en Twitter amargaron la opinión de muchos usuarios.
Los controles de contenido más estrictos podrían ser un verdadero punto de diferenciación para Threads, aunque algo irónico dado el propio historial de fallas de moderación de Meta. Sin embargo, a pesar de las quejas, Twitter todavía parece ejercer una atracción gravitacional sobre sus usuarios. Esto puede deberse a que no había una alternativa viable, aunque también puede ser el resultado de la inercia.
El tercer argumento, y el más intrigante, que ha hecho Meta es que los usuarios eventualmente podrán comunicarse con personas en otras redes, leer publicaciones o permitir que las suyas fluyan más allá de Threads. Esto también podría permitir que las personas se lleven sus redes personales si quieren dejar Threads por completo.
Esto seguramente generará sospechas en el fediverso, el nombre adoptado por un grupo de servicios de Internet existentes que han adoptado el protocolo de comunicación que hace posible este tipo de interoperabilidad. Meta ha sido el “jardín amurallado” más exitoso de Internet, con control total sobre todo lo que hacen sus usuarios: ¿realmente está dando un giro filosófico tan agudo? ¿Y está preparado para la dilución del modelo de negocio que esto implica, porque ceder el control de la atención de su audiencia debilitaría su atractivo para los anunciantes?
La nueva postura de Meta sobre la interoperabilidad puede reflejar la creencia de que sus viejas formas de hacer negocios ya no funcionarán. Probar la interoperabilidad en una nueva aplicación, lejos de sus redes centrales existentes, podría ser una buena manera de experimentar. O puede ser una apuesta que Meta espera poder dominar la nueva constelación de servicios interoperables.
Promover la interoperabilidad también podría ser una forma de romper el dominio absoluto de Twitter sobre los microblogging. Un día, si otros sitios adoptan la idea y los usuarios la esperan, Twitter podría verse obligado a abrir su red, perdiendo parte de su control sobre la atención de sus propios usuarios. Pero esa es una esperanza a largo plazo: Threads necesita razones para que un gran número de usuarios recurran a su servicio aquí y ahora.
Todo esto convierte al ataque de Meta en Twitter en la rivalidad tecnológica más fascinante de este año. Pero eso no cambia el hecho más significativo de Threads: comienza su vida como un simple clon rudimentario. El mayor fracaso de Twitter en sus 17 años de historia se deriva de no hacer lo suficiente para adaptar y evolucionar su servicio para captar una mayor audiencia. Musk ha prometido cambiar eso.
La verdadera pregunta para Meta será si puede adaptar su nuevo servicio lo suficientemente rápido como para superar a Musk, encontrando nuevas formas de atraer a una audiencia con ideas que no son una copia directa. Una cosa es segura: no será suficiente sentarse y esperar a que Twitter implosione.
