Los llamamientos a la caridad normalmente evocan imágenes de baldes que traquetean en las fiestas del pueblo o cenas de gala deslumbrantes donde los grandes y los buenos pueden mostrar su generosidad.
Pero la ONU tiene una solicitud más ambiciosa: un superpetrolero, ligeramente usado, que pueda usar para detener una catástrofe ambiental inminente frente a las costas de Yemen.
El FSO Safer, un superpetrolero gigante amarrado frente a la costa oeste cerca de la entrada al Mar Rojo, ha sido durante mucho tiempo una bomba de relojería.
El petrolero es uno de los más grandes jamás construidos y durante más de 30 años se ha posicionado frente a Yemen, donde una vez se usó para ayudar a almacenar la producción de petróleo del país. Pero desde que comenzó la guerra entre los rebeldes hutíes y Arabia Saudita en 2015, todo el mantenimiento de la embarcación se detuvo, a pesar de que 1 millón de barriles de petróleo crudo se encuentran en sus cascos.
Sin mantenimiento, el barco no tiene energía, por lo que no puede haber ventilación de los vapores del crudo. Eso creó una mezcla explosiva dentro de un casco ya oxidado. Es imposible decir exactamente cuándo podría romperse o explotar. Pero los expertos en transporte marítimo, que generalmente no son propensos a la hipérbole, usan palabras como “inminentemente” cuando analizan la posibilidad de que arroje su contenido, cuatro veces el volumen derramado por el Exxon Valdez frente a Alaska en 1989, en el Mar Rojo.
Después de años de delicada labor diplomática, la ONU cree que está cerca de una solución. La milicia Houthi acordó que pueden comenzar los trabajos de salvamento, primero estabilizando el barco y luego transfiriendo su carga a otro petrolero más apto para navegar.
Pero aunque la ONU ha recaudado minuciosamente alrededor de 82 millones de dólares para financiar la operación, desde donaciones gubernamentales hasta contribuciones de financiación colectiva, los mercados se mueven mucho más rápido que la diplomacia.
Las tarifas de los petroleros se han disparado ya que el petróleo ruso, ahora en gran parte excluido de los puertos de Europa, debe navegar la ruta larga a Asia, lo que reduce el suministro de buques a medida que la misma cantidad de crudo viaja cinco veces la distancia anterior. Un solo viaje desde los puertos bálticos de Rusia a la India, que lleva unas pocas semanas, ahora puede generarles a los armadores casi 15 millones de dólares.
Por lo tanto, asegurar un superpetrolero con tripulación completa como un VLCC (Very Large Crude Carrier) por un tiempo indefinido costará mucho más de lo que está en la lata de galletas de $ 82 millones de la ONU. En mayo pasado, se estimó que la operación costaría más de 140 millones de dólares y los costos han aumentado desde entonces.
Más recaudación de fondos llevará tiempo que la ONU podría no tener. Así que se hizo un llamamiento poco convencional, respaldado por la publicación de envíos Lloyd’s List, para que la industria dé un paso adelante y ayude a asegurar un superpetrolero para el trabajo, ya sea como donación o a un precio que la ONU pueda pagar. Las conversaciones entre los participantes de la industria y la ONU están en marcha, pero aún no se ha finalizado un acuerdo para asegurar un camión cisterna, según personas familiarizadas con el asunto.
Es un llamamiento diseñado para hablar de algo más que la mejor naturaleza de la industria naviera. En caso de un derrame causado por el FSO Safer, la ONU estima que la factura de limpieza podría alcanzar al menos $ 20 mil millones.
Pero la propia industria naviera enfrentaría costos adicionales. Los propietarios de petroleros no pueden permitir que sus buques pasen por vías fluviales altamente contaminadas debido a los peligros para la carga y la tripulación. Si el fácil acceso a través del Mar Rojo al Canal de Suez se viera restringido por un derrame del FSO Safer, lo que requeriría desvíos alrededor de África, los costos para la industria aumentarían rápidamente.
Es un ejemplo clásico de un problema que ha existido durante tanto tiempo que nadie parece estar preparado para abordarlo. Pero una catástrofe retrasada sigue siendo una catástrofe cuando finalmente se produce.
Podría preguntarse por qué los gobiernos del mundo no solo proporcionan un camión cisterna, pero la delicada política del conflicto lo hace casi imposible, según personas cercanas a las conversaciones.
Comprar el petróleo directamente no es realmente una opción cuando la milicia Houthi que lo controla es vista como una organización terrorista por estados como Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos y Malasia, que han presionado a los EE. UU. para que apliquen la misma designación.
Así que la industria necesita ayudar a encontrar una salida. Los operadores de petroleros están disfrutando de una ganancia inesperada como consecuencia de la guerra en Ucrania. Colectivamente, no debería estar más allá de la voluntad de una industria multimillonaria encontrar una manera de proporcionar un camión cisterna adecuado para el trabajo.
Los costos potenciales para el medio ambiente son razón suficiente para actuar. Pero para la industria naviera esto también es de su interés.
