Esta es una advertencia de servicio público para los conservadores. Los votantes no consideran que una habilidad rudimentaria para gobernar sea una característica adicional para aquellos que buscan gobernar el país.
Durante los últimos tres meses, los conservadores se han permitido creer que bajo Rishi Sunak la mera restauración de la competencia a nivel de piso y la cordura política sería suficiente para revertir la marea electoral. Estas elecciones presentan una oportuna dosis de realidad para quienes se mareaban con la novedad de un primer ministro capaz.
Pocos hoteles agradecerían las reseñas de TripAdvisor con el título “No es tan malo como solía ser”. Sin embargo, demasiados conservadores se han permitido creer que “no del todo el caos que éramos” era de alguna manera una oferta política suficiente. Un aliado cercano de Sunak incluso se preocupó esta semana por la necesidad de protegerse “contra la complacencia”. Bueno, buenas noticias muchachos, las elecciones locales del jueves tienen cubierto eso.
Los resultados estuvieron en el peor extremo de las expectativas de los conservadores. Es extremadamente difícil ver cómo, sobre esta base, podrían formar incluso un gobierno minoritario. Sugieren que Sunak todavía debe separarse de todo lo que ha pasado antes. Sus manos pueden estar limpias en el interregno de Truss, pero fue una figura central en los años de Johnson.
Y aunque el estado de ánimo entre los conservadores en Westminster se ha animado, las preocupaciones reales en el país sobre temas que van desde el costo de vida hasta la gran cantidad de huelgas de servicios públicos, las listas de espera del NHS y la inmigración ilegal, no disminuyen. La gente se siente más pobre y menos atendida en las cosas que decidirán las próximas elecciones.
Otro motivo de preocupación es que el éxito de los demócratas liberales apunta al aumento del voto táctico anti-tory. Los laboristas están haciendo avances claros en los escaños que apoyan la salida, incluso en las áreas del norte y Midlands del “muro rojo” que perdió en las últimas dos elecciones generales; los demócratas liberales se están comiendo a las mayorías conservadoras en los escaños sureños más prósperos, donde el partido es el principal retador (aunque los laboristas también han ganado en el sur).
Las oposiciones han aprendido con razón a no basar sus esperanzas en las victorias electorales locales. Hay innumerables advertencias importantes sobre la extrapolación de los concursos de consejos. Pero establecen la música para la política nacional y la melodía sugiere que Sir Keir Starmer se dirige a Downing Street.
Esa es la buena noticia para los laboristas. Lo que está mucho menos claro es que sería un gobierno laborista mayoritario. Las proyecciones nacionales de porcentaje de votos a partir de los resultados dan a los laboristas una ventaja del 9 por ciento, lo que podría significar una mayoría estrecha, pero más probablemente sugiere un parlamento dividido, con él como el partido más grande y Starmer como primer ministro en algún acuerdo con los demócratas liberales (y tal vez otros).
Mucho puede cambiar todavía, por supuesto. Los gobiernos tienden a recuperar algunos votantes perdidos. Del mismo modo, los laboristas se enfrentan a un enfoque más implacable a medida que se acercan las elecciones.
Las encuestas muestran que, si bien Starmer ha logrado tranquilizar a los votantes, todavía tiene que generar un entusiasmo significativo y depende en gran medida de la ira hacia los tories. Ha eliminado el miedo, pero aún tiene que infundir esperanza. Los estrategas laborales saben que debe ir más allá al explicar el cambio que ofrecería, sobre todo en los servicios públicos.
Para Sunak, los resultados presentan un desafío mayor. La escala de escaños perdidos en el consejo significa que la narrativa del éxito del primer ministro para detener el declive se ha vuelto más difícil de vender.
A pesar de todos los ruidos de la menguante y levemente ridícula banda de leales a Johnson, no hay una perspectiva seria de un desafío al liderazgo de Sunak. Pero las demandas de cambios de política que había logrado sofocar se recuperarán nuevamente. El tema más obvio será la demanda de una acción más temprana para reducir los impuestos.
Su mensaje, que ensayó esta semana en un discurso ante el grupo de expertos Tory Onward, es que es una lucha larga y que los votantes “nos harán sudar” hasta el final. Ese discurso también trató de trazar una línea entre él y los “dramas de caja” de las administraciones conservadoras anteriores, incluida aquella en la que fue una figura clave. Los conservadores han tenido éxito anteriormente al usar un cambio de liderazgo para proyectar un cambio de gobierno. Pero estos resultados sugieren que Sunak tiene mucho más trabajo por hacer.
Si bien los laboristas todavía son vagos sobre el cambio que ofrecen, sus mensajes de que Gran Bretaña no está funcionando y que la gente no se siente mejor se alinean con los sentimientos de los votantes. Sunak necesita dar a la gente razones concretas para creer que puede hacer crecer la economía y mejorar los servicios públicos. Esto significa entrega que sienten en sus propias vidas.
Aclarar los líos que dejaron las administraciones conservadoras anteriores es un primer paso esencial. Pero es una condición previa, no un camino, hacia el éxito. Después de algunas semanas emocionantes, a los conservadores se les ha recordado con rudeza la magnitud del desafío que enfrentan.
Este artículo ha sido actualizado para reflejar los resultados en curso.
