El clima frío y tranquilo en el Reino Unido esta semana provocó una gran demanda de electricidad en un momento en que las turbinas eólicas estaban inactivas. Eso obligó a National Grid a usar una planta de generación de carbón de respaldo por primera vez este invierno.
Depender de la Madre Naturaleza para la electricidad significa aceptar sus inconsistencias. Se requiere respaldo, y mantenerlo disponible tiene un costo.
En los EE. UU., la demanda de electricidad es en promedio un 15 por ciento más alta durante julio que en enero, según la Agencia de Información de Energía de EE. UU. En el Reino Unido, mucho más frío, un estudio del gobierno durante 2012-2013 reveló que la demanda aumentó un 36 por ciento en el invierno.
El suministro intermitente se suma al desafío de equilibrar la red. La energía eólica y solar representaron el 31 por ciento de la capacidad de la red de Texas el año pasado, frente al 9 por ciento diez años antes. Esa intermitencia es una vulnerabilidad.
De hecho, una ola de frío inusual a principios de 2021 obligó a un sistema cada vez más dependiente de la energía intermitente a sufrir apagones. Eso provocó pedidos de más plantas de energía nuclear y de gas. Los consumidores pagarían, aunque podría agregar solo $ 2 en una factura de energía típica de $ 100, dicen los investigadores de energía E3.
Por el contrario, las necesidades de energía del Reino Unido se prevén razonablemente bien mediante subastas de capacidad. Administrados por el gobierno, estos tienen como objetivo proporcionar generación para la demanda esperada. Una subasta reciente de capacidad en 2026/27 costó 5700 millones de libras esterlinas durante el período de 15 años de los contratos más largos, según un análisis de Aurora Energy Research. Los consumidores también pagan por esto, en parte a través de los impuestos ambientales que pueden representar una cuarta parte de las facturas.
La capacidad de energía difiere de la capacidad de energía “firme”, señala Lambert Energy Advisory, según la confiabilidad y la intermitencia. En los meses de invierno, el gobierno del Reino Unido otorga el galardón de “firme” a las centrales eléctricas de turbinas de gas al 90 % de su capacidad, la eólica al 9 % y la solar a menos del 3 %.
Los consumidores terminan pagando para construir una capacidad de energía firme poco utilizada. El enigma es que cuanto mayor sea la participación general de las energías renovables en la combinación energética, más tendrán que gastar los clientes en estas copias de seguridad en gran parte redundantes.
El equipo de Lex está interesado en saber más de los lectores. Díganos lo que piensa de los problemas financieros planteados por la intermitencia en la sección de comentarios a continuación.
