El escritor es director en el Reino Unido de More in Common, un grupo de expertos
En el calor de las elecciones de 2019, era difícil imaginar que el Brexit no dominaría para siempre nuestra conversación nacional. Desde las marchas del voto popular y la excavadora de Boris Johnson hasta los debates en las cenas familiares, el Reino Unido parecía atrapado en su división de 52:48 entre irse y quedarse. Esas lealtades eran tan dominantes que en la encuesta More in Common realizada a raíz de esa elección, la mitad de los votantes nos dijeron que la forma en que votaron en el referéndum de 2016 fue una parte importante de su identidad, significativamente más que el tercio que dijo lo mismo sobre el partido político por el que acababan de votar.
Casi cuatro años después de la campaña “Get Brexit Done” de Johnson, y siete años después del referéndum, nuestra última investigación encuentra que esas divisiones, que parecían un cisma duradero, se están suavizando. La pertenencia a la UE no solo ha descendido en la lista de cuestiones importantes del 1 al 11 (y casi nunca aparece espontáneamente en nuestros grupos de discusión), sino que el número de personas que dicen que el Brexit es una parte importante de su identidad ha caído del 50 % al 39 por ciento La lealtad política se ha convertido una vez más en un marcador más importante.
Y esa despolarización del Brexit no ha sido simétrica. Después de las elecciones de 2019, los que abandonaron y los que se quedaron tenían la misma probabilidad de decir que su voto por el Brexit era importante para su identidad. Pero ahora, el número de Leavers que dicen que es importante ha caído 19 puntos, mientras que entre los votantes de Permanecer ha caído solo cuatro puntos. Entonces, lo que persiste sobre la identidad del Brexit está siendo impulsado en gran medida por los Remainers.
¿Por qué es esto? Una razón obvia es que finalmente abandonamos la UE; defender el statu quo despierta menos pasión que una campaña. Pero nuestra investigación sugiere un impulsor más importante de esa asimetría: la percepción de que Brexit, hasta ahora, ha sido un fracaso.
Casi dos tercios de los votantes en nuestra investigación, incluida casi la mitad de los votantes de Leave, dicen que Brexit no ha tenido éxito. Si se celebrara un nuevo referéndum hoy, los británicos votarían para volver a unirse por un margen de 58:42, con uno de cada siete Leavers cambiando su voto.
Los políticos han notado este cambio. Si bien los conservadores no pueden arriesgarse a molestar a su ala Brexiter al proponer una mayor cooperación con la UE, los ruidos recientes del frente laborista que apuntan a una relación más estrecha, al tiempo que descartan la unión aduanera o la membresía en el mercado único, son un guiño a la cambiante estado de ánimo público.
Pero es probable que el mayor impacto del debilitamiento de la lealtad a Leave se vea en la política interna, y son malas noticias para los conservadores. En el centro de su apoyo de 2019 se encontraba un grupo de votantes socialmente conservadores pero económicamente de izquierda que tradicionalmente habían respaldado a los laboristas. Este grupo cambió a los Tories, impulsando sus victorias en los escaños del norte y Midlands en lo que se conoce como el muro rojo, en gran parte debido al Brexit.
A medida que la lealtad al Brexit se desmorona y la economía recupera su papel como motor político supremo, este grupo no solo expresa “Bregret”, sino que también muestra cada vez más “Torygret”. La preocupación por la inflación y las tasas de interés, junto con la preocupación por el NHS, significa que el grupo que alguna vez pareció ser la nueva base conservadora está registrando el mayor alejamiento del partido gobernante.
Este problema electoral se ve agravado por el hecho de que las identidades de Permanencia demuestran ser más duraderas. Esa rigidez evita que los tories compensen las pérdidas en el muro rojo recuperando a algunos de los conservadores tradicionales que se alejaron después del Brexit. A este grupo le gusta bastante el primer ministro Rishi Sunak, en contraste con sus predecesores, pero la toxicidad más amplia de la marca Tory actúa como una barrera para volver a votar por el partido.
Los realineamientos electorales son un arma de doble filo: en 2019, los efectos del Brexit en los patrones de votación beneficiaron a los conservadores. En las próximas elecciones, podría ocurrir lo contrario. Y el cambio está ocurriendo más rápido y de otras maneras de lo que podríamos haber previsto.
