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Andrew Hoffman es profesor de empresas sostenibles de Holcim (EE. UU.) en la Universidad de Michigan. Escuela de Negocios Ross y la Escuela de Medio Ambiente y Sostenibilidad
En las últimas tres décadas, la enseñanza y la investigación sobre sostenibilidad se han vuelto mucho más centrales para las escuelas de negocios. Debe ir mucho más profundo para marcar una diferencia real en el mayor desafío mundial del cambio climático.
Cuando busqué examinadores para mi doctorado en administración a principios de la década de 1990, muchos académicos se negaron cortésmente y preguntaron: “¿Qué tiene que ver el entorno natural con los negocios?” Un profesor de una escuela de primer nivel que me rechazó para un trabajo dijo que le encantaba mi trabajo sobre teoría organizacional pero que pensaba que estaba demasiado centrado en el medio ambiente.
Desde entonces, se ha producido un cambio que refleja el creciente reconocimiento de que las soluciones deben provenir del mercado. Eso requiere más conocimientos de la investigación de gestión. Los académicos de hoy estudian el poder de las señales del mercado (precios del carbono), la forma y la influencia de las estrategias de sostenibilidad corporativa, el desarrollo de productos y servicios sostenibles, operaciones circulares, divulgación e informes de sostenibilidad, y más.
Un primer paso importante es enfatizar las soluciones basadas en el mercado en las que todos ganan para reducir los costos a través de la eficiencia energética, la reducción de desechos y el reciclaje, o para aumentar las ganancias a través de precios superiores para productos ecológicos. Pero no es suficiente. Solo reducirá la velocidad a la que nos dirigimos hacia el inevitable colapso del sistema. Es hora de llevar la investigación gerencial al siguiente nivel. Eso requiere desafiar la cultura y las normas de investigación obsoletas que dominan la erudición en las escuelas de negocios.
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El profesor Donald Hambrick de Smeal College of Business de PennState argumenta que nuestras revistas académicas tienen un “fetiche teórico”, con la relevancia práctica en un segundo plano ante el rigor teórico y la evidencia empírica que informa la teoría, y no al revés. Dice que esta “obsesión por la teoría. . . impide la presentación de informes ricos en detalles sobre fenómenos interesantes para los que aún no existe una teoría pero que, una vez informados, podrían estimular la búsqueda de una explicación”.
El cambio climático requiere precisamente estas nuevas teorías. Para arreglar el colapso de un sistema, necesitamos arreglar el sistema que lo causa: el capitalismo. Pero nuestras teorías se basan en mantener ese sistema, buscando formas de hacer “el caso de negocios” y obtener una ventaja de mercado al abordar el cambio climático. Eso es tan absurdo como hacer negocios para no suicidarse. Damos prioridad al resultado final cuando las prácticas que contribuyen a ello amenazan la supervivencia del planeta: la búsqueda incesante del crecimiento económico, una visión de la naturaleza como una mera fuente ilimitada de materiales y un sumidero de desechos, y el consumo sin sentido que lo impulsa. Estamos ante una crisis existencial, no ante un ejercicio de avance teórico.
En respuesta, las teorías de investigación ahora deben tratar los sistemas económicos como entrelazados con la primacía de los naturales. De lo contrario, para 2030, el daño al clima mundial será irreversible, independientemente de la introducción de nuevas tecnologías y modelos comerciales. Necesitamos estar más comprometidos con el mundo natural durante nuestros estudios y más comprometidos con el mundo social al compartir nuestros hallazgos.
Desafortunadamente, la mayoría de los estudiosos de la sostenibilidad empresarial se ven obligados a encajar el cambio climático dentro de la teoría existente y se centran en publicar en publicaciones prestigiosas para ser titulares. Sin embargo, pocos sienten que más documentos de este tipo cambiarán la forma en que la sociedad aborda el problema. Nuestra investigación puede tardar años en publicarse, aparece en revistas que la mayoría de los empresarios nunca leerán, y su producción puede costar cientos de miles de dólares por artículo. Entonces, es hora de preguntarse: ¿qué estamos haciendo frente a una crisis que corre el riesgo de desencadenar una de las mayores dislocaciones económicas en la historia de la humanidad?
Necesitamos ir más allá de la teoría existente para capturar completamente la magnitud, el alcance y la complejidad del problema. El cambio climático es un marcador de lo que los científicos llaman el Antropoceno, en el que el tamaño de la población humana y el poder de la tecnología alteran los sistemas del planeta. Nuestras teorías de gestión no se adaptan a esta nueva realidad. Nuestra forma actual de capitalismo es la causa de la intensificación del cambio climático, la extinción de especies, la destrucción del hábitat y la contaminación química. Necesitamos explorar cambios en la forma y estructura del modelo de primacía de los accionistas, comercio global sin restricciones y políticas gubernamentales de laissez faire que han estado vigentes desde la década de 1980.
El papel de la investigación debería ser explorar cuestiones tales como: el propósito de la empresa; la relación entre el mercado y el gobierno; si podemos abordar el cambio climático en una economía basada en un crecimiento económico ilimitado y un consumo desenfrenado; y si podemos lograr un fin justo y ordenado del sector de los combustibles fósiles.
Debemos desafiar las normas y la cultura de investigación actuales explorando qué métricas reflejarán el impacto ambiental. Debemos mirar más allá de la limitada utilidad humana y preguntarnos cómo abordar la brecha climática cada vez mayor entre las personas más pobres, que son las menos responsables del cambio climático pero las que corren más riesgo, y las más ricas, que son las más culpables y tienen los recursos para adaptarse. sus efectos.
La próxima generación se centra en estos temas. Las encuestas muestran que el 60 % de la Generación Z y los Millennials están alarmados o preocupados por el cambio climático y más del 70 % de la cohorte de escuelas de negocios de la Generación Z quiere contenido que responda. Si bien las encuestas sugieren que muchos profesores de alto nivel no consideran que sea su función informar al público en general, un número cada vez mayor de académicos más jóvenes no están de acuerdo y dirigen su investigación hacia el impacto en el resto del mundo. A menos que todos hagamos lo mismo, corremos el riesgo de socavar la existencia continua de la academia y el planeta mismo.
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