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Desde la crisis de 2008, el Reino Unido no ha logrado recuperar las fuertes tasas de crecimiento de la productividad experimentadas en décadas anteriores.
Esto se debe en parte a que sus principales ciudades golpean por debajo de su peso. Si bien Londres tiene niveles de productividad similares a los de París, las otras grandes aglomeraciones urbanas de Inglaterra, Manchester y Birmingham, van a la zaga de sus pares continentales de Hamburgo y Milán.
Es preocupante que el trabajador medio de la segunda y tercera ciudades más grandes del Reino Unido tarde casi cinco días en producir la misma cantidad que el trabajador medio de Londres produce en tres.
Uno de los problemas centrales es que las empresas con sede en ciudades como Birmingham y Manchester no pueden aprovechar de manera efectiva los grandes mercados laborales.
Los viajeros fuera de Londres dependen en gran medida de los automóviles, pero los centros de las grandes ciudades suelen tener carreteras congestionadas. Este problema es particularmente grave en Manchester, donde la persona promedio puede alcanzar 12,5 veces más trabajos y 11 veces más trabajos de graduados en media hora en automóvil que en transporte público en la misma cantidad de tiempo.
Mejorar el acceso a los centros de las ciudades es crucial, dada la gran cantidad de empresas concentradas en dichas áreas, especialmente cuando se trata de industrias productivas basadas en el conocimiento, como fintech e IA.
En 2020, solo el centro de Londres produjo tres veces más que todo Manchester, a pesar de tener solo 1,5 veces más trabajadores. Y como porcentaje de la producción total, los centros de Manchester y Birmingham se encuentran entre los más bajos de todas las grandes ciudades del Reino Unido.
Esto necesita cambiar. La conectividad dentro de la ciudad es clave para desbloquear los 23.000 millones de libras esterlinas que se pierden cada año en ganancias de productividad no realizadas.
Ir a trabajar es una cosa, encontrar un lugar para vivir dentro de la distancia de desplazamiento es otra. Las políticas de transporte y vivienda deben trabajar en conjunto para mejorar el acceso al trabajo. La preferencia del Reino Unido por viviendas de baja densidad es clave por la que muchas personas enfrentan largos viajes al trabajo. De manera reveladora, solo el 2 por ciento de los hogares en Manchester y Birmingham están en el centro; en Londres, esa cifra es del 5 por ciento.
Hay señales de que las cosas se están moviendo en la dirección correcta. En ambas ciudades, una de cada ocho viviendas construidas desde 2011 se encontraba en el centro de la ciudad. Los desarrollos de alta densidad en los suburbios conmutables, como el proyecto de regeneración de Salford Central en Manchester, también ampliarán la reserva de mano de obra urbana.
Hay otras barreras para el crecimiento. La mayoría de las ciudades importantes, aparte de Londres, todavía están lidiando con un legado industrial que ha retrasado su transición hacia economías productivas.
Esto es particularmente cierto en Birmingham, que todavía emplea al 9 por ciento de su fuerza laboral en la industria manufacturera y tiene un empleo por debajo del promedio. Cada ciudad necesitará su propio conjunto de intervenciones políticas específicas para cerrar la brecha con la capital.
Pero el transporte es central. Para Manchester y Birmingham, conectar los centros de las ciudades con mano de obra más calificada será una parte fundamental para atraer empresas, trabajadores e inversiones. Todavía queda un largo camino por recorrer, aunque los líderes locales están dando pasos en la dirección correcta. Los autobuses de Manchester, por ejemplo, volverán a estar bajo el control del gobierno local a principios de 2025. Estas grandes ciudades, históricamente centros de enorme prosperidad e industria, necesitan ayuda para crear un círculo virtuoso de crecimiento, aumentando la productividad para que puedan desarrollar su potencial. .
Metodología
Las ciudades se definen utilizando las áreas de viaje al trabajo de la Oficina de Estadísticas Nacionales, que están diseñadas para contener la mayoría de la fuerza laboral de cada ciudad. La accesibilidad laboral se calculó comparando los datos del Censo para la población a nivel de área de salida con los datos de empleo para las zonas de trabajo utilizando la API de TravelTime. Los centros de las ciudades se establecen utilizando la definición Centro de ciudades.
