Fue uno de los fragmentos de sonido más famosos de la campaña Brexit. En un debate sobre el impacto económico de abandonar la UE, un alborotador en Newcastle le gritó a un profesor universitario: “Ese es su maldito PIB, no el nuestro”. Como pronto descubrirá Rishi Sunak, muchos británicos todavía sienten lo mismo.
Los estrategas del partido conservador, que miran hacia el invierno de 2024 para las próximas elecciones, quieren lograr una quinta victoria consecutiva, contra todo pronóstico. La esperanza es que la inflación vuelva a caer a un solo dígito y que la recesión sea corta y superficial.
En el período previo a las elecciones de 1992, Norman Lamont, entonces canciller, proclamó los “brotes verdes” de la recuperación; el día de las elecciones, los conservadores desafiaron todas las expectativas y se aferraron al poder. En 2024, Sunak intentará hacer lo mismo.
Pero las afirmaciones de estadísticas mejoradas no atraerán a los votantes indecisos. Lo que les importa es lo que podría llamarse la “economía palpable”, la que realmente afecta a las personas, a diferencia de la basada en datos. Sunak necesita centrarse en el estado general y el estado de ánimo de Gran Bretaña: ¿el país se siente más próspero que en su punto más bajo económico (es decir, ahora mismo), están mejorando las calles principales, hay muchas oportunidades de trabajo? ¿Y los servicios públicos funcionan bien?
Si hubiera elecciones en los próximos seis meses, las respuestas a todas estas preguntas serían negativas. Los servicios públicos están al borde del colapso, hay una ola de huelgas en espiral y las calles principales están llenas de tiendas tapiadas. El estado de ánimo es miserable. Ninguna narrativa puede superar lo que la gente ve y siente.
Revertir esta palpable economía debe ser la prioridad de Sunak en los próximos dos años. Mucho de lo que sucede con la economía real está fuera de las manos de los tories. Los precios de la energía se verán más afectados por los acontecimientos en Ucrania.
Pero el servicio de salud es diferente. Con la presión sobre las camas de los hospitales y los servicios de urgencias tan intensa que las ambulancias no pueden salir para atender a las personas que sufren un infarto durante una hora o más después de su llamada de emergencia, existe una clara sensación de que el NHS está roto. No es por falta de dinero: el canciller Jeremy Hunt prometió 3.300 millones de libras esterlinas adicionales en la Declaración de otoño, además de los 500 millones ya anunciados para abordar problemas graves.
Sunak ha instalado a Steve Barclay, uno de sus aliados más cercanos, para desbloquear el retraso del NHS posterior a la pandemia. Patricia Hewitt, exsecretaria de salud laborista, ha saltado por encima de la división política para asesorar al gobierno sobre la integración de la salud y la atención social. Pero la amenaza de que las enfermeras y el personal de las ambulancias hagan huelga durante la Navidad podría empeorar aún más la situación. Este invierno, lo mejor que pueden esperar Barclay y Sunak es sobrevivir. Para las elecciones, querrán que el NHS esté en una forma notablemente mejor.
Es una historia similar con el sistema judicial. La acumulación de casos penales está en un récord de 61.000, con problemas exacerbados por las huelgas. Los abogados ahora han votado, por poco, para poner fin a su acción industrial, pero las tensiones continúan en todo el sector legal.
Así también en los ferrocarriles. Las huelgas continuas de los conductores de trenes amenazan con interrumpir la primera temporada festiva normal en tres años. Sunak instaló a Mark Harper como secretario de transporte por su enfoque más emoliente hacia los sindicatos y los alcaldes regionales. Las señales iniciales son positivas, pero gran parte del peso de mejorar esta parte de la economía palpable descansa sobre sus hombros.
Con una nación enfocada en el fútbol, las vacaciones y todo menos en la política, el primer ministro espera usar las próximas seis semanas para encontrar respuestas a estas preguntas casi imposibles. Escondido en su estudio de Downing Street, los expertos del gobierno dicen que está leyendo su camino hacia una plataforma política.
Cuando emerja a principios de 2023, sin duda para pronunciar un discurso que defina el “sunakismo”, fijando la sensación palpable de que el país está estancado, si no en declive, tiene que ser central. El optimismo es una cosa, pero lo que el primer ministro realmente necesita es un plan viable para mejorar la vida en Gran Bretaña.
