Mi regreso a Sudáfrica

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Los concursos de vinos están proliferando, pero tienen un problema. Los principales productores no entran porque no tienen nada que ganar y todo que perder. Las medallas de oro y plata sirven, en el mejor de los casos, para identificar a los productores emergentes o establecidos que están haciendo un mejor trabajo que sus pares.

A pesar de esto, disfruté del Trophy Wine Show anual, organizado por el escritor de vinos más conocido de Sudáfrica, Michael Fridjhon, y su equipo. No es el único concurso de vinos del país, pero ciertamente es riguroso.

Había sido uno de los jueces extranjeros de la competencia en 2003 (cuando fui con mi suegra) y 2007 (cuando fui sin sentido del olfato, lo cual fue interesante).

Este año, me convencieron de regresar para tener una idea de lo que está sucediendo en el vino sudafricano más convencional de lo que generalmente pruebo en las presentaciones del Reino Unido, que pueden estar dominadas por los productores de la nueva ola que han estado sacudiendo la escena del vino del Cabo. durante los últimos 10 años más o menos. Nombres como Sadie, Mullineux, Rall y Savage brillaron por su ausencia en la lista de competidores.

Fridjhon estaba especialmente interesado en que yo juzgara las 69 entradas en la clase Shiraz/Syrah para poder ver el progreso. Argumentó que había sido la peor clase en 2007, porque las vides tendían a ser jóvenes y los enólogos no tenían idea de cómo manejar sus productos, lo que resultó en un alto grado de deterioro por la infección por brettanomyces, a menudo llamada simplemente “brett”. Se trata de una levadura que puede infectar una barrica o incluso toda una bodega, y que impregna el vino de aromas que van desde el yeso pegajoso hasta algo más animal que vegetal. Todos variamos en nuestra susceptibilidad a ella y en nuestra exposición a ella. En el Trophy Wine Show, como en otros lugares, cuanto más joven era el catador, más intolerante era con el brett.

No puedo decir que recuerdo cada uno de los Shiraz sudafricanos que probé en 2007, pero la clase de 2023 fue lo suficientemente decente, incluso si la gran mayoría parecía estar modelada más en el Shiraz australiano de cuerpo completo que en el fragante posiblemente más de moda. estilo asociado con el norte del Ródano, donde la uva se conoce como Syrah.

Muchas regiones vinícolas del Cabo pueden ser demasiado cálidas para producir Syrah frescos, aunque me encontré con varios el día antes de comenzar a juzgar, cuando recorrí la región vinícola de Cape Agulhas en el extremo sur de África. Uno de mis Syrah favoritos de la muestra fue el de allí, el Strandveld’s 2020, aunque, una vez promediadas las puntuaciones, nuestro panel de cuatro catadores le otorgó solo una medalla de plata, tal vez los demás juzgándolo demasiado ligero. Espero que surja definitivamente un estilo sudafricano de Shiraz/Syrah, pero no estoy seguro de haber visto uno cuando juzgué el mes pasado.

Las cuatro medallas de oro en esta clase (y tres de las nueve platas) fueron para vinos etiquetados como Syrah en lugar de Shiraz, dos de ellos elaborados en regiones relativamente frías. La bodega Villiersdorp se encuentra en la relativamente nueva denominación de origen del vino Theewater, en las colinas de la fresca región de la costa sur del Cabo. Su Syrah 2020 fue notablemente suave al paladar en lugar de predominar el roble como algunos de ellos.

Tyger Syrah de Bloemendal, de un solo viñedo en la zona marítima de Durbanville, fue sobresaliente, pero era un 2016 y, como tal, uno de los vinos más antiguos en la cata a ciegas. Las otras dos medallas de oro fueron para Old Road’s 12 Mile Syrah 2021 de Swartland y Oldenburg’s Stone Axe Syrah 2021 de Rondekop en Banghoek Valley en las afueras de Stellenbosch.

Mis otros dos días de evaluación los dediqué respectivamente a Cabernet Sauvignons y Chardonnays con algunos Pinot Noirs. Sudáfrica ha sido durante mucho tiempo una fuente de Chardonnay de gran valor, refrescado por la influencia del océano. Esta fue la clase de vino blanco más exitosa de toda la competencia, con cinco oros (todos 2022) y seis platas.

Una opción popular fue el Unwooded Chardonnay de Bon Courage de Robertson bendecido con piedra caliza en el Cabo Occidental. No había visto roble en absoluto y se vende por menos de 8 € en Alemania y los Países Bajos.

La denominación más intrigante de todas fue Tradouw, en la región de Klein Karoo, en el delicioso Chardonnay Cellar Master Series 2022 de la bodega Survivor. El vino tenía un poco más de azúcar residual que la mayoría (3,7 g/l), pero eso fue bien compensado por la persistencia y el potencial de este vino muy bien hecho. La fruta proviene de vides de 15 años en la finca Tradouw-Joubert en el borde suroeste de Klein Karoo. Es una región cálida y seca asociada durante mucho tiempo con los vinos fortificados, pero estas vides se encuentran a 700 m y se benefician de una lluvia relativamente buena.

El Pinot Noir sudafricano sigue siendo un trabajo en progreso y no otorgamos ninguna medalla de oro y solo una de plata, a Estate Pinot Noir 2021 de Paul Cluver de la genial Elgin.

En cuanto a los Cabernets catados el último día, parece que nos hemos vuelto locos con la platería, consiguiendo 15 medallas de plata y cuatro de oro. Las vides sudafricanas han sufrido durante mucho tiempo del virus del enrollamiento de la hoja, que puede dificultar la maduración completa, pero los mejores vinos no mostraron signos de esto. De hecho, una de nuestras medallas de oro, el Cabernet 2018 de Spier, alcanzó un 15 % de alcohol. Mi vino favorito de todos fue la mezcla de Burdeos dominada por Cabernet 2019 de Neil Ellis de Stellenbosch, que también tenía una buena resaca tánica pero definitivamente era seco en lugar de dulce y de estilo menos maduro que el de Spier.

Los otros dos taxis medallistas de oro también eran de Stellenbosch, el Five Barrels 2020 de Louisvale, que ya parecía bastante maduro, y el glamoroso 2013 de Eikendal, que ha evolucionado maravillosamente pero aún tiene algo que ofrecer.

Las lecciones aprendidas fueron que Stellenbosch realmente produce un excelente Cabernet, que el Chardonnay sudafricano es una apuesta segura, que el vino sudafricano en general es una ganga y que, aunque extraño a mi difunta suegra, la vida es mejor con un sentido del olfato

Notas de cata, puntajes y fechas de bebidas sugeridas en las páginas moradas de JancisRobinson.com. Algunos distribuidores internacionales en buscador-de-vinos.com

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