Mi día en las carreras con un secreto reina del vino

La mujer más importante en el mundo del vino está lamentablemente poco publicitada. Le mencioné el nombre de Barbara Banke al director bien conectado de uno de sus importadores del Reino Unido y no significó nada. Banke es la viuda del enérgico abogado de California, Jess Jackson, quien fundó un imperio comercial con la marca de gran éxito Kendall-Jackson Vintner’s Reserve Chardonnay. Su toque de dulzura, que inicialmente se rumoreaba que había sido accidental, ofreció a los bebedores de vino estadounidenses justo lo que estaban buscando en la década de 1980. Desde entonces, Banke ha transformado a Jackson Family Wines en un líder de sustentabilidad en vinos que ahora cuenta con alrededor de 50 marcas, operaciones premium en ocho países y una fuerza laboral que la adora.

El mes pasado, cuando vino a Inglaterra para Royal Ascot, finalmente pude entrevistarla. Pasamos un día en las carreras, donde quedó claro que ella sabe y se preocupa tanto por las carreras como nuestra difunta Reina (con quien habló de asuntos equinos en un partido de polo no hace mucho tiempo). Su interés en la cría de caballos de carreras comenzó en 2003. “Jess me estaba volviendo loca con su microgestión, decidiendo qué asistentes se asignaban a qué cubículo en qué compañía de vinos, [so] Le dije que buscara un pasatiempo”, recuerda. Él se dedicó a la cría de caballos de carreras y ella hizo lo mismo. Hace dos años, se convirtió en la primera mujer elegida presidenta de la prestigiosa Breeders’ Cup de los EE. UU., gracias a los extraordinarios logros de los purasangres criados en su Stonestreet Farms en Kentucky.

Un angelino, el entretenimiento de fin de semana de Banke cuando se graduó como abogado en Hastings College en San Francisco fueron las incursiones en la región del vino. Conoció a Jackson en la sala del tribunal en 1978. Seis años más tarde, se casaron y tuvieron tres hijos, todos los cuales ahora están involucrados con Jackson Family Wines, al igual que las dos hijas de Jackson de su primer matrimonio y su progenie, lo que eleva el número total de familiares. miembros con cargo en la empresa hasta 13.

Jackson era el líder, pero Banke ya estaba tan involucrado en la compañía de vinos que, cuando él murió en 2011, su transición a presidenta y propietaria fue, según el director ejecutivo Rick Tigner, “sin problemas”.

Su interés en la cría de caballos de carreras comenzó en 2003. ‘Jess me estaba volviendo loco con su microgestión. . .[so]Le dije que se buscara un pasatiempo’, recuerda.

Su esposo dejó un legado de fincas vitivinícolas de gran prestigio en Napa Valley y, especialmente, en Sonoma, donde tiene su sede la empresa. Pero el imperio de Banke aún se está expandiendo, por una suma de más de $ 150 millones gastados en su desarrollo durante los últimos cinco años solamente. Banke y su hija mayor, Julia, han adquirido dos bodegas en la isla de Vancouver, no muy conocida como región vinícola, pero astutamente elegida porque es más templada que la región vinícola establecida de la Columbia Británica. En otro movimiento diseñado para desafiar el calentamiento global, han apostado mucho por un Oregón más frío y húmedo para agregarlo a sus propiedades en los condados de Monterey, Mendocino y Santa Bárbara. Los proyectos demasiado recientes para haber aparecido en el sitio web de la compañía incluyen una empresa en Walla Walla, en el estado de Washington, y un Sancerre and Loire Chenin Blanc llamado Passerelle, que se lanzará el próximo año.

Jackson Family Wines también anunció recientemente una incursión en la producción de vino inglés. Banke y su familia, especialmente su hijo Chris y su esposa Ariel, aman Inglaterra y desde hace mucho tiempo han deseado mudarse al cultivo de la vid aquí.

Una característica del grupo es el extraordinario nivel de autonomía otorgado a cada estado, de modo que el espíritu de la gran empresa, tan evidente y, a menudo, paralizante en otras grandes empresas vitivinícolas, parece completamente ausente. Esto a pesar del hecho de que Tigner estima que produce más de mil productos distintos en un año determinado y posee alrededor de 14,000 acres de viñedos de primera calidad.

JFW agregó recientemente una tercera bodega australiana, Giant Steps, que se une al pionero orgánico de McLaren Vale, Yangarra, y al histórico Hickinbotham. Banke reclutó a Melanie Chester, juez principal de la exhibición de vinos de Melbourne, como nueva enóloga en Giant Steps, una bodega de Yarra Valley que ya gozaba de una excelente reputación, y le preguntó si deseaba sinceramente continuar mejorando los vinos. “Le encantan las grandes propiedades”, dijo Chester sobre Banke, quien admite que su formación legal (no tiene formación formal en vinos) es muy útil en su búsqueda continua para expandir el imperio.

Cuando me dijo “Me encanta Borgoña”, me di cuenta de que no se refería al vino sino a su sueño de adquirir tierras allí. Deberíamos tener algo, pero es muy caro. No importa, lo solucionaremos. Entre el Reino Unido, Oregón, Canadá y Giant Steps, haremos un estilo de vino similar”.

Entonces, ¿dónde sigue? En mi hora previa a Ascot con ella en el elegante salón de Farleigh House en las afueras de Basingstoke, que ahora alquila cada junio, se mencionaron Piamonte, Alemania y Tasmania. “No soy una gran fanática de los tipos de vino Mega Purple con mermelada y sobreextracción”, dijo, refiriéndose al notorio aditivo colorante concentrado de uva, “pero mi paladar ha evolucionado a lo largo de los años”.

Fue en los primeros años de este siglo que Jackson Family Wines inició su liderazgo en sustentabilidad, inicialmente auditando y luego limitando los insumos químicos en cada finca. Ahora participa en una amplia gama de esquemas que incluyen la viticultura regenerativa, el peso ligero de sus botellas, el reciclaje de aguas residuales, la eliminación de especies no autóctonas y la introducción de ganado (productor de estiércol, masticador de cultivos de cobertura) en sus fincas.

En 2019, JFW cofundó International Wineries for Climate Action, un grupo creciente de productores de vino comprometidos con la reducción de sus emisiones de carbono. Muchas iniciativas se han inspirado en los devastadores incendios de Sonoma de 2017 que dejaron a muchos empleados de Jackson y a algunos miembros de la familia sin hogar, lo que llevó a Banke a adquirir un bloque de apartamentos casi terminado que estaba listo para que sus trabajadores se mudaran en dos semanas. “Las personas antes que las ganancias”, resumió Tigner en el viaje de regreso a Londres desde Ascot.

Ariel Jackson ha estado liderando un plan para limpiar la maleza y eliminar los materiales inflamables para proteger sus propiedades contra el fuego. Katie Jackson ha sido responsable de las credenciales de sostenibilidad de la empresa y de las relaciones gubernamentales. Su esposo, Shaun Kajiwara, es el director de viñedos de la compañía y ha iniciado un contratista de mano de obra agrícola que trae trabajadores legalmente documentados de México. “Ha sido muy bueno para nosotros”, dice Banke, quien es muy consciente de los problemas asociados con el trabajo agrícola.

Entonces, ¿tengo una crítica a esta maravilla que afirma haberse convertido en un actor tan destacado simplemente contratando a las personas adecuadas? Solo, supongo, la medida en que ella depende de su avión privado, lo que parece reñido con tal apuesta por la sostenibilidad.

Banke cumplirá 70 años en agosto y está planeando tres fiestas: una con la familia en Sonoma, una en Kentucky “con gente a caballo” y quizás una en Nueva York. Su asesor internacional de larga data, Nick Bevan, agregó: “Y tal vez una celebración en Londres, porque le encanta ir de pub”.

Notas de cata, puntajes y fechas de bebidas sugeridas en las páginas moradas de JancisRobinson.com. Algunos distribuidores internacionales en buscador-de-vinos.com

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