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Entendemos instintivamente a los demás a través de la proyección: asumiendo que piensan y sienten como nosotros. Los países suelen cometer el mismo error en su política exterior. En el corazón de las relaciones de China con Europa en los últimos dos años se encuentra una brecha cognitiva: su élite de política exterior subestimó el alcance del apoyo europeo a Ucrania.
Los expertos en relaciones internacionales de China, dominados por una veta de realismo que enfatiza los intereses económicos y el poder por encima de los valores y la cultura política, asumieron en gran medida que los ucranianos no darían mucha pelea. Cuando lo hicieron, asumieron que Europa no querría pagar por ello o reducir su dependencia energética de Rusia. Como resultado, las élites chinas también subestimaron el daño causado por la amistad “ilimitada” de Xi Jinping con Vladimir Putin a las relaciones exteriores de Beijing.
Desde entonces, estas élites han llegado a comprender la profundidad del apoyo europeo a Ucrania. Pero ahora lo explican a través del “retorno de la ideología” en Europa. “El alcance de la ‘reideologización’ actual es más grave que el de la guerra fría”, advirtió Jiang Feng, secretario del partido de la Universidad de Estudios Internacionales de Shanghái en un ensayo el año pasado, diciendo que se había convertido en una “confrontación en cueste lo que cueste”, por lo que “Alemania preferiría romperse su propio brazo”.
La narrativa china dominante dice que la ideología ha confundido las habilidades europeas para evaluar sus verdaderos intereses. Por ejemplo, los comentarios del primer ministro Li Qiang en su primera gira europea el mes pasado sugirieron que cree que las empresas europeas no tendrían interés en reducir el riesgo de sus cadenas de suministro si no fuera por la politización del tema. Pero la ideología de una persona es la creencia basada en principios de otra. Y si hay, de hecho, una ideología impulsora detrás del apoyo europeo a Ucrania, es el valor de la paz, la soberanía y la autodefensa colectiva.
Los europeos pueden llamar invasión a una invasión. La sospecha histórica de China sobre la OTAN significa que su narrativa tiene que ser similar a la de los rusos: la OTAN es el agresor, amenaza la existencia de Rusia a través de la expansión hacia el este y provocó que Moscú entrara en una guerra de autodefensa. Para el chino medio, la prominencia del bombardeo estadounidense de 1999 contra la embajada de China en Belgrado durante la operación de la OTAN contra Yugoslavia es mucho mayor que la prominencia de la soberanía ucraniana.
Desde que China reabrió sus fronteras en enero tras el fin de su política de covid cero, una sucesión de figuras políticas, diplomáticas y académicas (a menudo, en China se elidian los tres grupos) han viajado a Europa en un intento de conocer su pensamiento. El año pasado, la narrativa china era la de los europeos que caminaban sonámbulos hacia el caos económico. Ahora, los observadores chinos creen que tienen la oportunidad de debilitar las alianzas europeas sobre Ucrania.
Planteé el tema durante una reciente reunión de la embajada china en Londres entre periodistas y académicos chinos. Uno, Zhang Shuhua, de la Academia China de Ciencias Sociales, aventuró que el alcance del apoyo europeo a Kiev radica en las “ideas de los políticos sobre democracia versus autocracia. . . pero ¿Ucrania es una democracia? ¿Está controlado por fuerzas externas o por una oligarquía? Esto es discutible”. Agregó que algunos políticos occidentales querían usar la guerra como pretexto para derrocar a Putin. Este enfoque ideológico de la geopolítica, dijo, no es bueno para la paz mundial.
El marco de un choque de sistemas es profundamente preocupante para China, que “quiere un sistema en el que las autocracias se sientan seguras, en lugar de inseguras”, dice Steve Tsang, director del Instituto Soas China. Pero este encuadre es más estadounidense que europeo: el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy lo ha captado bien en discursos a EE. UU., describiendo la ayuda a Ucrania como una “inversión en seguridad y democracia global”.
El mes pasado, el chino Li eligió Europa como el destino de su primer viaje al extranjero y suavizó el lenguaje habitualmente frío de Beijing cuando habló con las empresas alemanas sobre la “eliminación de riesgos”. Pero la suavidad no durará. Beijing ve a Europa como diplomáticamente útil solo en la medida en que pueda alejarse de los EE. UU. Como resultado, la ofensiva del encanto europeo de China se basa en una estrategia de divide y vencerás.
Beijing ve a Francia como un objetivo principal para este esfuerzo: el presidente Emmanuel Macron causó consternación en las capitales europeas cuando comentó, en relación con Taiwán, que Europa no debe verse atrapada en crisis que “no son las nuestras”. Pero lo que Macron puede no darse cuenta es que China no ve a Ucrania como “de Europa”, y espera que la solidaridad en el esfuerzo de defensa se divida con el tiempo. Si lo hace, depende de los europeos decidir.
