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Desde principios de la década de 1960, las instituciones estadounidenses han buscado contrarrestar el legado duradero del prejuicio racial con programas de “acción afirmativa” para promover la diversidad en la educación y el lugar de trabajo. Ese trabajo está lejos de terminar.
Pero la Corte Suprema de los EE. UU. ha lanzado una llave inglesa en las obras. Su fallo de la semana pasada declaró que los programas de admisión en Harvard y la Universidad de Carolina del Norte que ayudan a las minorías subrepresentadas violan la garantía de igualdad de protección de la constitución. “Las admisiones a la universidad son de suma cero. Un beneficio otorgado a algunos solicitantes pero no a otros necesariamente beneficia al primer grupo a expensas del segundo”, escribió el presidente del Tribunal Supremo, John Roberts.
El fallo es el último asalto a los precedentes liberales de larga data por parte de los seis jueces conservadores que también han derrotado a los reguladores ambientales federales y desechado las protecciones constitucionales para el aborto.
Sin embargo, la acción afirmativa no es solo una causa progresiva: la investigación demuestra que los equipos diversos toman mejores decisiones que conducen a mejores resultados. La gran patronal subrayó los beneficios económicos en un escrito a la Corte Suprema que buscó sin éxito defender el sistema actual.
Las universidades y los empleadores no deben permitir que este fallo ponga fin a los esfuerzos para construir entornos inclusivos y crear una mayor igualdad de oportunidades. La historia sugiere que esto no será fácil. Nueve estados ya han prohibido la acción afirmativa, y la matriculación de minorías en sus universidades emblemáticas ha caído drásticamente o no se ha mantenido al día con los cambios demográficos que ya estaban atrayendo a más solicitantes no blancos.
Si las mejores universidades de Estados Unidos han de ser los motores del progreso y la movilidad social que necesita el país, también es necesario rediseñar sus criterios de admisión. Un número impactante de las mejores escuelas de EE. UU. ya admite financieramente a más estudiantes del 1 por ciento superior que del 60 por ciento inferior.
Las universidades tendrán que intensificar sus esfuerzos para reclutar personas de entornos no tradicionales y proporcionarles la financiación y el apoyo que necesitan para tener éxito. El aumento de la ayuda financiera y los programas destinados a ayudar a los estudiantes universitarios de primera generación a navegar la vida universitaria son imprescindibles.
Ahora que la raza no puede proporcionar un impulso genérico, otros factores, como los bajos ingresos, la superación de la adversidad y el éxito a pesar de una escuela de bajo rendimiento, deberían ganar más peso. Eliminar las preferencias por los hijos de ex alumnos y donantes también daría cabida a candidatos de una gama más amplia de antecedentes.
Las universidades también deben aprovechar al máximo una excepción que hizo el presidente del Tribunal Supremo, John Roberts, en la decisión de Harvard. Escribió que “nada prohíbe a las universidades considerar la discusión de un solicitante sobre cómo la raza afectó la vida del solicitante”. Eso debería permitir cierto margen de maniobra caso por caso.
Las empresas no se ven directamente afectadas por esta decisión, pero tendrán que ampliar la red de reclutamiento si las mejores universidades se vuelven menos diversas. También deben pensar mucho sobre cómo estructurar los programas internos que buscan dar un impulso adicional a los candidatos diversos. Los reclamos por discriminación inversa, que habían disminuido drásticamente de 2011 a 2021, ahora están aumentando nuevamente.
Los programas de tutoría y liderazgo dirigidos a razas específicas son especialmente vulnerables a los desafíos. Pero las elecciones basadas en las características y necesidades individuales, en lugar de marcar casillas, deberían sobrevivir al escrutinio.
La jueza liberal Sonia Sotomayor advirtió que el fallo “consolidará la segregación racial. . . porque la desigualdad racial persistirá mientras sea ignorada”. Los educadores y las empresas estadounidenses deben asegurarse de que eso no suceda.
