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El escritor es cofundador, con Matthew y Paul Caruana Galizia, de la Fundación Daphne Caruana Galizia
La explosión que destrozó el coche de nuestra madre hace cinco años acabó con su vida en un instante. Pero las 43 demandas por difamación que enfrentaba continuaron en su contra como si todavía estuviera sentada en su escritorio escribiendo su columna dominical.
Nuestra madre era Daphne Caruana Galizia, la periodista maltesa que destapó los esquemas de corrupción más grandes y elaborados que nuestro país jamás haya visto. En los meses previos a su asesinato, se enfrentó a una campaña de hostigamiento legal en forma de demandas vejatorias por difamación presentadas contra ella por políticos y sus socios comerciales.
El objetivo de estos juicios nunca fue la victoria de los querellantes, sino el moler a nuestra madre. Después de su muerte, junto con su cuenta bancaria congelada, heredamos los casos de difamación civil activos contra ella. Y nuestro testigo estrella estaba muerto.
Pronto supimos que otros periodistas, medios de comunicación y activistas de toda Europa se enfrentaban a amenazas legales igualmente graves, e igualmente frívolas, en represalia por su trabajo de interés público. Estos casos abusivos, conocidos como “demandas estratégicas contra la participación pública”, o Slapps, generalmente son presentados por demandantes ricos y poderosos. Su objetivo es obligar a los acusados, generalmente periodistas, pero a menudo activistas o denunciantes, a autocensurarse, amenazando el derecho del público a saber cómo se les gobierna.
Junto con otros grupos de la sociedad civil, establecimos la Coalición contra las bofetadas en Europa, que ahora cuenta con más de 100 organizaciones miembros, incluida la Fundación Daphne Caruana Galizia.
Hicimos esto porque Europa necesita con urgencia mecanismos robustos de protección anti-Slapp, incluida una ley en toda la UE. En 2018, Věra Jourová, entonces comisionada europea de justicia, prometió a nuestra familia que la UE legislaría para evitar que el tipo de amenazas que enfrentaba nuestra madre se usaran contra cualquier otro periodista o vigilante público. En abril de 2022, Jourová anunció medidas anti-Slapp, incluido un proyecto de directiva que denominó “Ley de Daphne”.
Este proyecto de ley fue un gran avance al establecer estándares mínimos para la legislación anti-Slapp en todos los estados miembros de la UE. Incorporó salvaguardias y remedios para hacer frente a Slapps. Estos incluían un mecanismo de desestimación anticipada (que permite al tribunal desestimar reclamaciones descaradamente frívolas en una etapa temprana del procedimiento), un régimen de sanciones contra quienes emiten demandas abusivas y medidas de protección para quienes reciben Slapps.
Sin embargo, a principios de junio, los gobiernos del Consejo de la UE acordaron un “enfoque general” para las negociaciones sobre la directiva que elimina elementos clave de la iniciativa original de la Comisión Europea.
La tragedia del compromiso del Consejo sobre la “Ley de Daphne” no es simplemente que derrota su espíritu o traiciona la promesa hecha a nuestra familia, sino que lo que queda de ella no habría protegido a nuestra madre.
También es un gran perjuicio para sus pares en toda Europa que continúan informando al público con un gran riesgo personal. Es difícil ver cómo el compromiso marcaría alguna diferencia para los periodistas y activistas como el escritor antimafia italiano Roberto Saviano o el jurista polaco Wojciech Sadurski, cuyas vidas se han visto oscurecidas por Slapps.
Se espera que el proyecto de ley anti-Slapp de la UE esté finalizado a finales de este año. Antes de las negociaciones finales sobre el texto, los estados miembros deben cumplir con su obligación internacional de libre expresión y participación pública y adoptar, como mínimo, las protecciones de la propuesta original anunciada el año pasado. La “Ley de Daphne” debe estar a la altura de su nombre: Slapps habría destruido a nuestra madre más lentamente pero con la misma seguridad que la bomba que acabó con su vida.
