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Dos de los estados del sur de la India más favorables a los negocios, Karnataka y Tamil Nadu, modificaron recientemente las leyes para permitir un aumento de la duración de los turnos de trabajo de ocho a 12 horas en una reforma impulsada por los inversores, incluidos Apple y su fabricante contratado Foxconn.
Karnataka, donde el proveedor taiwanés planea construir una planta importante en Bangalore, también modificó la legislación en febrero para permitir la producción en dos turnos y facilitar que las mujeres, un pilar de la fabricación de productos electrónicos en Asia, trabajen de noche. La vecina Tamil Nadu, donde Foxconn ya fabrica iPhones para Apple, aprobó en abril una legislación similar.
Los movimientos de liberalización se produjeron en un momento en que los toros de India en Nueva Delhi, Hong Kong y Nueva York promocionaban al país, ahora el más poblado del mundo, como un centro industrial emergente que puede servir como una fuerte alternativa a China a medida que las empresas diversifican sus cadenas de suministro. . El gobierno de Narendra Modi está trabajando activamente para atraer el tipo de inversión en alta tecnología que Apple ha hecho durante mucho tiempo en China y Vietnam, cuyo atractivo comercial para las multinacionales incluye horarios de trabajo flexibles.
Pero tan pronto como India parece estar yendo por el mismo camino de horarios de trabajo más favorables para los negocios, se está formando una reacción violenta. Después de una protesta de los sindicatos y los partidos de oposición, el primer ministro de Tamil Nadu, MK Stalin, anunció el 1 de mayo, día festivo del Día del Trabajo en India, que suspendería la legislación del estado. En Karnataka, el opositor Congreso Nacional Indio derrotó el mes pasado al partido Bharatiya Janata de Modi en una elección estatal. En su manifiesto dijo que allí también derogaría la enmienda a la ley de fábricas.
Este es sin duda un golpe para Apple y Foxconn. Si bien las empresas mantienen en secreto los detalles de su expansión a la India, varios funcionarios del gobierno dicen que las dos empresas desempeñaron un papel activo en impulsar las enmiendas de Karnataka y Tamil Nadu sobre cómo actúan las fábricas de la India, una ley nacional, que se implementan en los dos estados. .
A diferencia de China y Vietnam, estados de un solo partido cuyos gobernantes pueden hacer que la burocracia salte a sus órdenes, India es una democracia con fuertes poderes para los estados en un sistema federal y grupos de interés vocales. Si bien los sindicatos indios no son todopoderosos, tienen una voz para los trabajadores de la manufactura. Esto sugiere que se avecina un futuro más impredecible para Apple, Foxconn y otros, ya que buscan hacer de la India un lugar de fabricación líder en “China más uno”.
“Si India quiere atraer la fabricación de tecnología y reemplazar o al menos convertirse en una alternativa a los competidores del este de Asia, las leyes laborales deberán actualizarse”, dice Anirudh Suri, autor del libro The Great Tech Game. Sin embargo, agrega: “La realidad de la India es que la complejidad socioeconómica y política del país a menudo hace que el progreso en esas ambiciones sea más lento de lo que te gustaría porque necesitas llevar a todo el país contigo”.
Los defensores de la desregulación señalan que la economía de la India se esfuerza por crear suficientes puestos de trabajo y que el trabajo decente en las fábricas debe valorarse en un país donde el trabajo informal y mal pagado es omnipresente. “Los sindicatos han adoptado una postura muy regresiva al respecto”, dice un funcionario del sur de la India, que pidió no ser identificado porque el tema es delicado. “Las mujeres estarían dispuestas a obtener salarios más altos, más horas extra y más tiempo para irse a casa”.
El impulso del gobierno de Modi para reformar la economía india se vio frustrado antes por poderosos grupos de presión, incluso en 2020-21, cuando las protestas masivas lo obligaron a abandonar tres proyectos de ley agrícolas.
“Si el gobierno se saliera con la suya, desregularía muchos de los mercados clave, en particular la tierra y el trabajo”, dice Antara Haldar, profesora asociada de derecho y economía en la Universidad de Cambridge. “Creo que les gustaría hacerlo, pero sobre el terreno hay resistencia política”.
Haldar dice que en China, las autoridades crearon un “ecosistema completo” para los negocios, incluidos albergues para trabajadores que permiten a las mujeres trabajar turnos largos de manera factible y segura. Esta y otras infraestructuras que podrían respaldar un cambio importante hacia el trabajo formal en las fábricas faltan en gran medida en la India.
A nivel del gobierno central, el gabinete de Modi en 2019-20 aprobó cuatro códigos laborales destinados a revisar la forma de trabajar de la India, pero luego pospuso silenciosamente su implementación después de verse obligado a abandonar las leyes agrícolas en 2021.
El gobierno de Modi ahora puede revisar el tema de las reformas del mercado laboral después de las próximas elecciones generales en 2024, si es reelegido, dicen los funcionarios, pero si es así, probablemente lo hará con cautela.
