Después de unos meses de leer memorias personales, estoy convencido de dos cosas: el apetito humano por libros sobre la miseria de los demás está creciendo, y la industria editorial debe tener cuidado con su actual obsesión por las memorias sobre el trauma y la curación: dos de las palabras de moda más prominentes de nuestro tiempo.
Lo mejor de este género es a la vez entretenido y sabio sobre el dolor, la vulnerabilidad y la resiliencia. Me alegro de que mi mamá murió de Jennette McCurdy, que había vendido 583,000 copias a fines de 2022, trata sobre los primeros años de vida de la autora como actriz infantil y su madre autoritaria. “¿Por qué idealizamos a los muertos? ¿Por qué no podemos ser honestos con ellos? McCurdy pregunta, y su capacidad para ser sincera y, a menudo, desgarradoramente divertida sobre esta relación tensa lo mantiene leyendo. y el de Hua Hsu Mantente fiel, publicado en septiembre, un hermoso libro de memorias de su relación con un estudiante universitario que murió en un robo de auto sin sentido, se adentra en el corazón de las amistades. Pero estos son destacados recientes en un campo que parece ser un mercado superpoblado para algunos de los aspectos más frágiles de la experiencia humana.
Al hojear los folletos de 2023 de los editores heredados, noto que esos libros tienden a caer en categorías específicas y comercializables. Las principales son las memorias sobre el TEPT y las enfermedades crónicas, que parecen haber reemplazado a las memorias sobre el cáncer que estaban de moda hace una década, y las experiencias de los supervivientes de la secta.
Las memorias de celebridades también están minando estas vetas, con el Príncipe Harry Repuesto (sobre el trauma de la muerte de su madre y su huida de la familia real) y la de Pamela Anderson Con amor, Pamela (en el que se sincera sobre el abuso sexual que sufrió de niña) entre los títulos más populares en lo que va de año. Si bien hay menos relatos personales de adicción y recuperación, las memorias de depresión y suicidio son, ¿es esta la palabra correcta? — floreciente.
En una gira de libros reciente, conocí a varios aspirantes a escritores de entre veinte y treinta años que quieren escribir memorias o son ávidos lectores de la forma. Muchos dijeron que estos libros se sienten más reales que el brillo retroiluminado de nuestras redes sociales; para otros, las memorias se sienten radicales al dar a las vidas ordinarias tanto espacio en las estanterías como a las biografías formales.
En su reciente colección de ensayos, Trabajo corporal: el poder radical de la narrativa personalLa popular escritora de memorias Melissa Febos, quien también es profesora en la Universidad de Iowa, presenta un sólido argumento a favor del poder de estas historias. “La resistencia a las memorias sobre el trauma”, escribe, “siempre es en parte, y a menudo nada más, una resistencia a los movimientos por la justicia social”.
Sin embargo, el papel de la industria editorial en el fomento de los autores de memorias es más complejo: ¿dónde se deben trazar las líneas en el fomento, la promoción y la comercialización del trauma personal?
Escribir no es automáticamente un acto de curación, y escribir lo personal puede provocar angustia en lugar de una sensación de libertad o una catarsis buscada. La exposición tampoco termina ahí. Los autores y sus familias más amplias a menudo pueden verse sujetos a un intenso escrutinio público y debate en línea una vez que se ha publicado el libro. También está la cuestión de si los escritores de memorias se sienten presionados a ofrecer garantías de que se ha logrado el cierre, o al menos que sus narraciones se ajusten a un arco reconocible, incluso si no es así como funciona la vida.
En un artículo reciente para The Guardian, Terri White, autora de deshaciéndose — una memoria que puso al descubierto sus experiencias de pobreza, abuso, ansiedad y otras luchas severas — escribió sobre las dificultades de revisar recuerdos dolorosos y lidiar con la propiedad pública de historias privadas. White usó el artículo para pedir “un conjunto de principios acordados y pautas de reducción de daños” en toda la industria editorial, y su consejo para los aspirantes a escritores de memorias es contundente: “¿Puedes escribirlo? . . . Sentir dolor es de esperarse, pero destruirte a ti mismo en el proceso no lo es. Si es un no, es igual de valiente, tal vez incluso más, que no escribir”.
Dentro de la publicación en sí, ha comenzado a desarrollarse una especie de conversación en torno al papel del editor. Camilla Cripps, editora profesional australiana, escribió en un artículo para la revista en línea Nitro, en abril pasado: “Escribir a través del trauma es una guerra de trincheras. Editar narrativas de trauma significa unirse al autor en las trincheras”. Pero agrega una advertencia para los editores: “Al final del día, no somos consejeros ni terapeutas”.
Hace poco hablé con Annie Ernaux, la premio Nobel de 2022, durante su visita a Delhi, y le pregunté qué significaba trabajar con la memoria a lo largo de sus numerosas obras de memorias, ficción y autoficción. “Escribo para llegar a la verdad”, respondió ella, a través de un intérprete. En su conferencia del Nobel, Ernaux explicó que escribe “no para contar la historia de mi vida ni liberarme de sus secretos sino para descifrar una situación vivida, un acontecimiento, una relación amorosa”. La verdad no necesita más presentación: bien dicha, es lo suficientemente poderosa por sí sola.
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