El trabajo ha tenido mala prensa últimamente. Hemos tenido la corriente de la “gran resignación”, el movimiento “anti-trabajo”, la “renuncia tranquila” y una ola de huelgas. Todo parece sumarse a la sensación de que el trabajo está empeorando y la gente está harta. Incluso me pidieron que me uniera a una discusión de podcast el año pasado llamada “¿Es este el final del trabajo tal como lo conocemos?”
Pero eso no es necesariamente lo que dicen los datos, al menos en el Reino Unido. Cuando Alan Felstead y Rhys Davies de la Universidad de Cardiff realizaron un cuestionario en línea en 2018/19 y nuevamente en 2022, recopilaron alrededor de 100 000 respuestas de personas de todo el país que respondieron preguntas detalladas sobre sus trabajos. Los académicos descubrieron que en 2022, las personas reportaron una mayor capacidad para decidir cuándo comenzar y dejar de trabajar, más margen para tomarse un tiempo libre en caso de emergencia, más gerentes comprensivos, menos presión laboral, más voz en las decisiones relacionadas con el trabajo, mejores perspectivas de promoción y mayor seguridad laboral. En el lado negativo, tenían menos discreción sobre sus tareas laborales.
Vale la pena tratar los datos de los cuestionarios en línea con cierta precaución, como admiten los autores. El tamaño de la muestra fue enorme, pero los encuestados se autoseleccionaron y se inclinaron un poco hacia las mujeres, las personas que trabajan en el sector público y los trabajos profesionales (aunque los académicos trataron de explicar esto con ponderaciones).
Pero una encuesta separada sobre la calidad del empleo en el Reino Unido realizada anualmente por el Chartered Institute of Personnel and Development también se opone a la idea de que el trabajo ha empeorado en promedio: la mayoría de las métricas se han mantenido bastante estables, con algunas mejoras en el equilibrio entre la vida laboral y personal.
Si la calidad del trabajo ha mejorado un poco, ¿a qué se debe? El ajustado mercado laboral ha ayudado a las personas a sentirse menos inseguras, y bien podría haber incitado a los empleadores a realizar otros cambios para contratar y retener al personal. Luego está el cambio inducido por la pandemia hacia el trabajo remoto o híbrido, que Felstead llama “un cambio radical, un momento de iluminación, una ruptura en la historia”. Nicholas Bloom, profesor de economía en la Universidad de Stanford en los EE. UU., me dijo que los niveles de trabajo desde casa se habían duplicado aproximadamente cada 15 años hasta la pandemia. Luego tuvimos “40 años de aceleración en el espacio de tres años”.
Felstead y Davies descubrieron que la calidad del trabajo mejoró más en aquellas ocupaciones que tenían más probabilidades de implicar trabajar desde casa al menos un día a la semana. Y, en particular, estos ganadores no eran solo profesionales bien pagados que tenían las mejores condiciones de trabajo para empezar. Esto pone en duda la idea de que el trabajo híbrido ha ampliado la brecha entre los trabajos “encantadores” y los “pésimos”.
“Antes de la pandemia, los que trabajaban desde casa se encontraban entre los niveles más altos, pero ese beneficio se ha reducido”, me dijo Felsted. Las personas como los trabajadores del centro de llamadas, el personal administrativo, los asesores de vivienda y los asistentes legales ahora tienen muchas más probabilidades de poder trabajar desde casa al menos un día a la semana que antes de la pandemia. Y eso parece haber mejorado la calidad de sus trabajos: más flexibles; menos presionado.
Por supuesto, muchas personas nunca pueden trabajar de forma remota. Creo que no sorprende que estos trabajadores hayan tenido más probabilidades de renunciar a sus trabajos o de declararse en huelga. Las encuestas de CIPD sugieren que las personas en trabajos de cuidados, trabajos de ocio y trabajos de fábrica se encuentran entre los que realmente han experimentado una caída en el equilibrio entre el trabajo y la vida desde que comenzó la pandemia. La paga ciertamente ha sido la razón principal del conflicto industrial en un momento de caída de los salarios reales, pero Bloom dice que la capacidad de hacer un trabajo híbrido equivale a un aumento salarial de aproximadamente 7 a 8 por ciento, según las encuestas sobre cuánto lo valora la gente. Esa es una ventaja que ha caído de manera muy desigual.
¿Ha llegado el trabajo híbrido para quedarse? La investigación realizada por Bloom y sus colegas, que utilizó un modelo de lenguaje extenso que usó inteligencia artificial para analizar 250 millones de anuncios de trabajo en cinco países de habla inglesa, muestra que la proporción de publicaciones que ofrecen explícitamente trabajo completamente remoto o híbrido se ha disparado de menos del 5 por ciento. antes de la pandemia a aproximadamente el 10 por ciento o más en todos los países (más del 15 por ciento en el Reino Unido) en 2023. Pero vale la pena recordar que la “nueva normalidad” aún no se ha probado en un mercado laboral donde el desempleo es alto y los trabajadores compiten por los empleadores, y no al revés.
Espero que los empleadores no intenten hacer retroceder el reloj, incluso si descubren que pueden hacerlo. El trabajo híbrido parece haber mejorado la vida laboral, no para todos, pero tampoco solo para la élite. Muchos trabajos siguen siendo pésimos, pero si algunos son menos pésimos o más hermosos, ese es un progreso que no debemos tirar por la borda.
