En primavera, McDonald’s Japón suele servir un especial de temporada: un sándwich de desayuno hecho con jengibre, manzanas, salchichas y un huevo. No este año. La cadena de comida rápida es una de un número creciente de empresas en el país que suspenden las ventas de artículos relacionados con los huevos.
Japón ha sacrificado alrededor de 15 millones de aves, mientras se enfrenta al peor brote de gripe aviar de su historia. Como resultado, los precios al por mayor de los huevos en febrero casi se duplicaron. La escasez se siente ampliamente. Las tiendas de conveniencia, incluido 7-Eleven, han suspendido la venta de algunos productos relacionados con los huevos. Los precios de los ingredientes para las empresas de alimentos están aumentando en todos los ámbitos.
El mayor problema es con la mayonesa. Las yemas de huevo son un ingrediente clave de este condimento japonés básico. Los fabricantes, incluidos los más grandes, Kewpie y Ajinomoto, aumentarán los precios hasta en un 21 por ciento a partir de abril. El costo de la salsa tártara también se está disparando.
Los analistas esperan que la gripe aviar tarde otros seis meses en asentarse. Sin embargo, incluso cuando la escasez disminuya, el aumento de los costos de alimentación, logística y mano de obra mantendrá los precios altos. Japón ya está experimentando sus mayores aumentos de precios al consumidor en cuatro décadas. Los precios al consumidor subyacentes aumentaron un 4,2 por ciento en enero, mientras que los salarios reales registraron la mayor caída en casi nueve años. Eso ha reducido el poder adquisitivo de los hogares, limitando la capacidad de las empresas para trasladar los costos.
Hasta ahora, los salarios estancados (el crecimiento de los salarios nominales en las últimas tres décadas se ha mantenido prácticamente sin cambios) se combinaron con una baja inflación. Eso permitió a las empresas de alimentos mantener márgenes operativos estables, aunque escasos, de entre el 6 y el 9 por ciento. Ese ya no es el caso.
Las acciones de cadenas locales, como McDonald Japan y KFC Holdings Japan, han subido este año a medida que los turistas regresan al país. Las acciones del dúo, junto con las de Kewpie y Ajinomoto, cotizan todas a más de 20 veces las ganancias futuras. Eso es más del doble de la valoración de sus pares regionales. La presión sobre los márgenes deja la justificación de esa prima delgada como una cáscara de huevo.
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