El escritor es profesor de economía en la Universidad de Keio.
Showa es el nombre que recibe el reinado del emperador japonés Hirohito (1926-1989). Hoy en día, la palabra también se usa para describir, con cierta exasperación, la actitud de aquellos en Japón que no pueden abandonar la era de alto crecimiento del país después de la Segunda Guerra Mundial.
“¡Oh, es tan Showa!” un trabajador más joven podría suspirar, cuando su jefe frunce el ceño ante su solicitud de licencia para el cuidado de los hijos o su excusa para ausentarse de una fiesta de tragos en la oficina. “Así es como hicimos las cosas”, podría responder una persona de Showa, con la sugerencia de que el resultado fue un éxito espectacular e incluso, durante un tiempo, obligó al mundo a admitir que Japón era el número uno. Todo lo que tienes que hacer es hacer las cosas a nuestra manera, la implicación es, y volveremos a tener esos días de gloria.
A la luz de los muchos cambios que han tenido lugar desde el final de Showa, esto es ilógico. El mismo método no produce el mismo resultado si las circunstancias cambian. Y todo ha cambiado.
La pirámide de población de Japón se está convirtiendo rápidamente en un hongo. Nuestra ley de igualdad de oportunidades en el empleo finalmente se aprobó en 1985. Ahora se reconoce que factores como ESG, derechos humanos y seguridad económica son demasiado importantes para que podamos decir que el libre comercio por sí solo mejora el bienestar económico. Ya no es solo el G7 sino el G20. El riesgo de pandemias es mayor y se avecina una nueva guerra fría.
Muchos tipos de Showa son conscientes de todos estos cambios, pero a un nivel un tanto abstracto. No están dispuestos a aceptar una revolución copernicana en su pensamiento. Pero el cambio requiere no solo reformas institucionales y legales, sino también un cambio en nosotros mismos.
La resistencia de la tradición confuciana en Japón significa que los jóvenes están programados para mostrar respeto a cualquiera que sea mayor. Además, es con las mejores intenciones que Showa continúa colmando a las generaciones más jóvenes con consejos diarios. Muchos de esta cohorte ahora están lo suficientemente desmoralizados como para no votar. Casi el 60 por ciento de los votantes japoneses tienen más de 50 años, lo que crea un círculo vicioso de apatía y negligencia.
Pero esta adhesión sin sentido a las glorias pasadas también ha resultado en políticas económicas desastrosas. Cuando se lanzó Abenomics, con su enfoque de tres flechas, en 2012, hubo euforia. Pero resulta que el énfasis permaneció en la primera flecha de la flexibilización monetaria, lo que dio una falsa sensación de reactivación sin requerir mucho de la tercera flecha del cambio estructural.
Los tipos Showa estaban tan ansiosos por recuperar la era de la posguerra que entraron en una negación colectiva, levantando un muro de resistencia contra cualquiera que se atreviera a sugerir que más y más de la primera flecha sin la tercera era peligrosa.
Esta política fue, de hecho, una repetición de 1985, cuando Japón se basó en la expansión monetaria para cumplir su promesa del Acuerdo Plaza de expandir la demanda interna. Todos sabemos cómo terminó eso: con una desastrosa década perdida para el crecimiento. Sin embargo, incluso mientras pagamos las consecuencias de 1985, parece que hemos repetido el mismo error. Y lo que pasa dos veces pasa tres veces, o eso dice el dicho en Japón. No podremos permitírnoslo de nuevo.
Si dejamos las cosas en manos de las generaciones posteriores a Showa, no todos los cambios serán buenos, por supuesto. Por ejemplo, alejarse de las presiones de la conformidad puede significar la pérdida de una alta satisfacción del cliente sostenida por una minuciosa atención a los detalles en todos los niveles posibles. Pero cada forma de vida tiene sus lados buenos y sus lados malos. Los malos los sufres mejor cuando tú mismo has elegido ese modo de vida.
Así que mis compañeros Showa, retirémonos. Quizás podamos unirnos a los que cuidan a los niños durante las horas entre la escuela y el regreso de sus padres. El curso de Japón durante los próximos 30 años debe ser determinado por aquellos que realmente estarán allí para vivirlo.
