A menudo se dice que debe comprender la causa raíz de un problema antes de intentar solucionarlo. No estoy convencido. Tome la tendencia inesperada en el Reino Unido de personas que abandonan la fuerza laboral en los últimos años, algo que no ha sucedido en países vecinos como Francia y Alemania. Ha llevado a un debate interminable sobre lo que salió mal. Me parece que se ha convertido en una especie de prueba de Rorschach, en la que las personas culpan del fenómeno a cualquier tema que ya les interese: austeridad, digamos, o dependencia de la asistencia social o baby boomers ricos. Me incluyo aquí, habiendo argumentado que parte de la culpa la tienen los trabajos de mala calidad.
Pero puede estar en desacuerdo sobre las causas fundamentales de un problema y, al mismo tiempo, proponer algunas ideas prácticas y sensatas que podrían mejorarlo. Aquí hay uno: terapeutas ocupacionales, y muchos de ellos.
Independientemente de las razones, sabemos que los británicos se han enfermado más. Los nuevos solicitantes de discapacidad en edad laboral se duplicaron entre 2021 y 2022, “básicamente en todas las edades y para la mayoría de las afecciones principales, desde enfermedades mentales hasta artritis y dolor de espalda”, como lo expresó el economista Sam Ray-Chaudhuri del Instituto de Estudios Fiscales. El número de personas que recibieron al menos un artículo recetado de medicamentos antidepresivos en Inglaterra aumentó un 22 por ciento entre 2015/16 y 2021/22 a 8,3 millones. También está creciendo el número que dice que están demasiado enfermos para trabajar. Muchos otros no se encuentran bien pero siguen trabajando, al menos por ahora.
En un ensayo que se publicará esta semana, Kayley Hignell, jefa de políticas para familias, bienestar y trabajo de Citizens Advice, argumenta que la “inversión sostenida en terapia ocupacional” podría marcar una gran diferencia. Creo que tiene razón.
Los terapeutas ocupacionales están capacitados en salud física y mental, que combinan con un enfoque práctico que se enfoca en ayudar a las personas a adaptarse y vivir bien, ya sea haciendo ajustes físicos en la casa de alguien, conectándolos con grupos comunitarios o ayudando a negociar cambios. a su trabajo para que puedan permanecer en el trabajo o regresar a él.
“Cuando miras el panorama general, los resultados tienden a ser mejores”, dice Jodie Hall, terapeuta ocupacional en Sheffield. “Estamos muy orientados a los objetivos, establecemos metas y planes de atención, y los revisamos a medida que avanzamos. Estamos analizando ‘¿dónde quieres estar? ¿Es posible lograrlo? ¿Estamos trabajando para lograrlo?'”.
Hay alrededor de 41 000 terapeutas ocupacionales en el Reino Unido, la mayoría de los cuales trabajan para el NHS. Pero la mayoría de las personas no entran en contacto con ellos hasta que no se sienten realmente bien; por ejemplo, pueden ver uno si les dan de alta del hospital. Hay movimientos incipientes para que más de ellos participen en cirugías de médicos de cabecera, de modo que puedan llegar a las personas mucho antes, como cuando se les da de baja del trabajo por primera vez.
“Ingresar temprano en ese punto evitaría que las personas estén en este ciclo en el que trabajan y no trabajan”, dice Karin Orman, directora de práctica e innovación en el Royal College of Occupational Therapists. Hay alrededor de 6.500 consultas de médicos de cabecera en Inglaterra, pero en la actualidad solo cuentan con 200 terapeutas ocupacionales.
Jodie Hall en Sheffield es parte de un servicio de salud mental que está integrado en las cirugías de los médicos de cabecera. Ella y su equipo también conectan a las personas con todo tipo de apoyo, desde asesores de beneficios hasta un servicio de empleo.
Una mujer, por ejemplo, era limpiadora en un gimnasio, pero era un sitio tan ocupado que estaba empeorando su ansiedad. Alguien la acompañó y la ayudó a hablar con el empleador para explorar si podía mudarse a un sitio diferente o a un turno anterior. “Hasta entonces, el empleador realmente no había escuchado cuál era el desafío”.
Los empleadores que quieran apoyar a su personal podrían incluso pensar en contratar a un terapeuta ocupacional interno. Orman dice que esto es raro en el sector privado, pero no hay razón por la que más empresas no deberían hacerlo.
Un problema es el suministro. En comparación con otros países, el Reino Unido tiene bastantes terapeutas ocupacionales: solo EE. UU., Japón y Alemania tienen más, según datos de la Federación Mundial de Terapeutas Ocupacionales. Pero aun así se agregaron a la “lista de ocupaciones de escasez” del Ministerio del Interior en 2019 porque, una historia familiar, esta: el país no capacita a suficientes personas para satisfacer la creciente demanda.
Poner más terapeutas ocupacionales en las cirugías de médicos de cabecera no resolverá todos los problemas de Gran Bretaña. Pero sería beneficioso ayudar a las personas cuando comienzan a tener dificultades, en lugar de esperar hasta que realmente se desmoronen. Eso va para la economía también.
