Reciba actualizaciones de Ley gratis
Te enviaremos un Resumen diario de myFT correo electrónico redondeando lo último Ley noticias cada mañana.
El escritor es cofundador de Can’t Buy My Silence
Cada semana parece que se informa de otro escándalo. En los negocios, en los medios de comunicación, en Westminster, en la policía, los bomberos y los servicios de salud. Las noticias están llenas de entornos de trabajo tóxicos, intimidación, conducta sexual inapropiada, discriminación y, en última instancia, encubrimiento, con todo el daño a la reputación que eso conlleva. Y, una y otra vez, hay una cosa en el corazón de esta cultura de encubrimiento: una NDA.
Los acuerdos de no divulgación (NDA) tienen un lugar perfectamente legítimo en los negocios para proteger los secretos comerciales y la información comercialmente sensible. Pero se han convertido en la piedra angular de una cultura legal y corporativa que trata el abuso como un “secreto comercial”. El movimiento #MeToo destacó con éxito cuán generalizado es el comportamiento inapropiado en el lugar de trabajo. Pero desde que rompí mi propia NDA con el productor de cine Harvey Weinstein, he creído que el centro de atención debe pasar de lo personal a lo sistémico.
Después de todo, es el sistema el que durante mucho tiempo ha protegido a los gansos dorados. Pero ahora el muro de silencio creado por las NDA está comenzando a desmoronarse. La gente habla con la prensa por desesperación, ya que las empresas no logran resolver los problemas. Ahora es tan probable que los acuerdos de confidencialidad señalen problemas como que protejan la reputación.
A pesar de varias advertencias de los reguladores legales, ninguna guía en realidad ha cambiado desde 1998, el año en que se hizo mi propio contrato, en última instancia ilegal. Las empresas y los departamentos de recursos humanos continúan recomendando NDA pero, a medida que el público se familiariza con el acrónimo, ya no los llaman así. En cambio, existen los “acuerdos de confidencialidad estándar” menos incendiarios, las cláusulas de no menosprecio o incluso simplemente un acuerdo de conciliación, que tiene la confidencialidad enterrada. Sin embargo, seamos claros: cualquier cosa que signifique que una víctima no puede hablar sobre el abuso que experimenta es una NDA.
Otros países están avanzando. Alrededor de 22 estados de EE. UU. han aprobado proyectos de ley contra el acoso, muchos de los cuales contienen una guía estricta sobre el uso inapropiado de las NDA. El presidente Joe Biden firmó la ley Speak Out el año pasado, que prohíbe el uso de NDA previas a disputas y libera a muchos empleados de acuerdos anteriores. En Canadá, cinco provincias han presentado proyectos de ley que prohíben su uso indebido, mientras que un proyecto de ley irlandés se encuentra en sus últimas etapas con pleno apoyo de todos los partidos. Victoria en Australia lo sigue de cerca. Pero el Reino Unido está lamentablemente muy atrás. El gobierno de Theresa May realizó dos investigaciones de comités selectos y una consulta pública sobre el acoso sexual y el uso indebido de las NDA, pero el gobierno de Boris Johnson nunca entendió las recomendaciones.
Independientemente de si uno está de acuerdo con la ética detrás de las acusaciones de abuso y confidencialidad, las NDA son simplemente malas para los negocios. Los accionistas a menudo no saben cuándo los fondos se utilizan para encubrir la mala conducta individual y las juntas no tienen una comprensión completa de lo que está sucediendo. Por supuesto, los acuerdos de conciliación son necesarios para algunas disputas laborales, pero el elemento financiero en un acuerdo debe ser la compensación por daños o pérdida de empleo, no un intercambio por silencio absoluto. Las empresas que los utilizan como estándar pueden fomentar un ambiente de secretismo y desconfianza.
Sectores como las universidades del Reino Unido brindan esperanza. Lo que comenzó como un compromiso voluntario de No puedo comprar mi silencio (iniciado por el grupo de campaña que fundé con la profesora de derecho Julie Macfarlane) es ahora una nueva legislación. Esto prohibirá que todos los proveedores de educación superior celebren NDA con miembros del personal, estudiantes u oradores visitantes en relación con denuncias de conducta sexual inapropiada, abuso, intimidación, acoso o discriminación. Al proponer esto, el gobierno reconoció: “Nunca puede ser correcto obligar a una víctima de conducta sexual inapropiada, intimidación o acoso a permanecer en silencio, negándole el derecho a hablar sobre lo que le ha sucedido”. Esta es la primera ley de este tipo en Inglaterra.
La Junta de Servicios Legales anunció una consulta pública sobre las NDA en mayo. Han declarado que su objetivo es convertir en delito que los abogados hagan NDA que encubran cualquier forma de mala conducta. Si esto sucede, las empresas y organizaciones de todo el país tendrán que cambiar radicalmente la forma en que tratan las denuncias.
Este es un buen comienzo, pero ahora necesitamos ampliar estas protecciones al resto de la fuerza laboral económica. Si las empresas británicas se suman a nuestro compromiso voluntario de dejar de usar NDA, están demostrando que se toman en serio la ética en el lugar de trabajo y que serán las precursoras de lo que es un cambio cultural y legislativo inevitable. Cualquier organización que quiera evitar sus propios escándalos debería tener cuidado. Por todos los medios llama a los abogados pero recuerda lo que te metió en este lío en primer lugar.
