el escritor es un columnista colaborador, con sede en Chicago
Era media mañana, entre semana y pleno invierno en el remoto Parque Nacional Badlands de Dakota del Sur, lo más lejos que se podía llegar de una escuela. Sin embargo, a lo largo de este paisaje lunar surrealista del medio oeste de formaciones rocosas de arcoíris, me encontré repetidamente con familias con niños en edad escolar. ¿Por qué no estaban en clase? La respuesta era siempre la misma: Esta es nuestra clase. Estamos educados en casa.
Si bien muchos de los niños del mundo han vuelto a la vieja rutina, y muchos padres están horrorizados ante la idea de tener que volver a enseñarles en casa, se estima que 3,7 millones de hogares estadounidenses son niños que reciben educación en el hogar. La proporción de niños educados en el hogar en los EE. UU. casi se duplicó del 2,8 % antes de la pandemia al 5,4 % en 2020-21, según el Departamento de Educación de EE. UU.
Estos no representan el cliché tradicional de los educadores en el hogar: familias blancas en estados conservadores, que a veces evitan la educación convencional por motivos religiosos. Alrededor del 41 por ciento de los niños educados en el hogar no eran blancos incluso antes de la pandemia, según un informe del Departamento de Energía de 2019. Luego, después de que comenzó la pandemia, la educación en el hogar aumentó más entre los afroamericanos que entre los blancos.
“Covid fue el publicista de la educación en el hogar”, dice Khadijah Ali-Coleman, cofundadora de Black Family Homeschool Educators and Scholars. Su hermano de 11 años fue educado en casa durante algunos años porque su madre temía que lo acosaran, y periódicamente enseñaba en casa a su propia hija, que ahora tiene 19 años. Ali-Coleman dice que muchas familias negras educaban en casa por motivos religiosos antes de la pandemia, pero durante los cierres de Covid tenían un asiento de primera fila en las lecciones de sus hijos y “a muchos no les gustó la forma en que el maestro les habló a sus hijos”.
“El racismo en las escuelas ahora es un factor importante que motiva a muchos padres negros”, agrega, y señala que puede tomar muchas formas, desde excluir el papel de los afroamericanos en la historia de los EE. UU. hasta las actitudes hacia la vestimenta o el comportamiento.
Entre los padres que educan en el hogar de todas las razas, el 80 por ciento dijo que estaban motivados por los temores sobre el entorno escolar, desde la seguridad (incluidos los tiroteos en las escuelas) hasta las drogas y la presión negativa de los compañeros. Casi el 60 por ciento quería brindar instrucción religiosa y las tres cuartas partes no estaban contentas con lo que ofrecían las escuelas. A muchos les preocupa que sus hijos se vuelvan diferentes a ellos si asisten a una escuela tradicional, dice Paul Peterson, director del programa de Harvard sobre política y gobierno de la educación. Señala que un enfoque reciente en la enseñanza de temas de género podría sustentar la nueva popularidad de la educación en el hogar en los Estados Unidos.
Como tantas otras consecuencias no deseadas de la pandemia, la educación en el hogar recibió un impulso de Covid, pero ¿perdurará? El DoE aún no tiene cifras posteriores a la pandemia, pero Peterson encuestó a los padres en la primavera de 2022 y descubrió que “no había señales de disminución” de los máximos de la pandemia, que él sitúa en el 6 por ciento de la población en edad escolar.
Incluso esto podría ser una subestimación, dice. “En EE. UU. se mide muy mal dónde van los niños a la escuela”, y es probable que no se cuente a los niños educados en el hogar, dice. Mi estado natal de Illinois no requiere que las familias que educan en el hogar se registren, mi estado natal de Michigan dice que no cuentan el número de estudiantes que educan en el hogar y muchos estados no supervisan a dichos estudiantes. Peterson dice que los cuestionarios del DoE pueden ser devueltos a tasas más bajas por familias que educan en el hogar y que ya sospechan del gobierno.
Cualesquiera que sean los números verdaderos, este no es el Pequeña casa en la pradera versión de la educación en el hogar, en la que los padres inventan sobre la marcha y los estudiantes están instalados en el hogar. Por lo menos, la pandemia demostró la mezcla heterogénea de opciones entre las que pueden elegir los padres modernos que educan en el hogar, incluidos planes de estudios sofisticados en línea, cooperativas y pequeños grupos de estudio o grupos de vecindario, sin mencionar los viajes a Badlands para recibir lecciones de ciencias. Es posible que el covid haya trastornado la educación estadounidense, pero para algunos, ese cambio ahora significa una nueva forma de aprender.
