Cuando lea esta columna, muchos de ustedes, al menos los afortunados, ya habrán envuelto sus regalos y se colocarán debajo de un árbol de Navidad. No todos somos cristianos, ni siquiera religiosos, pero el ritual de comprar y cubrir regalos es parte del festival de invierno.
Solía ser un envoltorio recalcitrante, apresurándome en Nochebuena a poner papel alrededor de los regalos que había adquirido en los últimos días de compras abarrotados. Este año tuve el celo del pecador reformado, sentándome hace unos días con papel de regalo, cinta adhesiva y tarjetitas para agregar mi mano de obra y un toque personal a mis compras. Encontré la experiencia extrañamente satisfactoria.
Hay un caso ecológico contra el envoltorio. Huele a consumo derrochador cubrir los regalos con papel, algunos de ellos incrustados con purpurina y plástico, que serán arrancados y desechados en unos segundos. Envolver es inherentemente superficial: ese es el objetivo de la práctica.
Pero hay formas de sortear esto, de los japoneses furoshiki tradición de envolver en tela hasta la elegante costumbre de mi colega Jo Ellison de usar papel periódico FT y ejemplares antiguos de la revista HTSI. Francamente, el papel de alta calidad sin brillo que se puede reciclar de manera efectiva es lo suficientemente bueno para mí.
En contraste con la culpa menor, hay muchas pruebas de que el envoltorio presenta problemas para las relaciones humanas. El envoltorio y las diversas tradiciones que rodean la entrega de regalos de temporada transforman los objetos debajo de los árboles de Navidad de profanos a sagrados. Sin eso, como escribió un antropólogo, “el montón de botín es demasiado obviamente una pila de mercancías en lugar de regalos”.
El sociólogo Theodore Caplow emprendió una vez un estudio detallado de los rituales navideños en América Central (Muncie, Indiana, para ser exactos). Examinó 366 celebraciones familiares en 1979 y concluyó que casi todas obedecían un conjunto de reglas que hacían significativa la temporada. Una de estas reglas era: “Los regalos de Navidad deben estar envueltos antes de ser presentados”.
Es imposible distinguir completamente entre el valor económico de un regalo y su valor de relación. Caplow observó una escala de cuánto gastaban los donantes en regalos, dependiendo de la cercanía con los receptores. Cuando todos estuvieron envueltos y posicionados, formaron “un monumento brillante a la riqueza y el afecto mutuo de la familia”.
El envoltorio inclinó la balanza simbólica del dinero a la emoción. Las familias a menudo tomaban fotografías de sus regalos, pero casi siempre cuando estaban envueltos: una foto de un niño pequeño con sus regalos abiertos fue el único ejemplo que Caplow encontró en todos los eventos. “Mostrar regalos sin envolver como un conjunto parece invitar a la comparación envidiosa de los regalos”, escribió.
Hay más que delicadeza financiera involucrada en el envoltorio: también significa atención personal. Incluso si el destinatario de un regalo sospecha que no se pensó lo suficiente en la elección, se apaciguará por el esfuerzo dedicado a la presentación, siempre que haya sido realizado por el donante y no por un dependiente de la tienda. El objeto se puede fabricar pero el envoltorio se hace a medida.
Ralph Waldo Emerson, el ensayista estadounidense, insistió en que se pusiera más habilidad personal en sus propios regalos que en que estuvieran bien envueltos. Escribió en 1844: “Los anillos y otras joyas no son regalos, sino disculpas por los regalos. . . es un negocio frío y sin vida cuando vas a las tiendas a comprarme algo, que no representa tu vida y talento, sino el de un orfebre”.
Pero no todos somos artesanos con una pieza recién labrada para regalar una figura literaria quisquillosa en Navidad. La realidad es que la mayoría de nosotros navegamos en las tiendas para encontrar regalos, o simplemente los compramos en línea. Nuestra contribución a la entrega de regalos tiene que venir en otra forma que no sea fundir el metal nosotros mismos.
El envoltorio es anterior a la revolución industrial: se remonta a muchos siglos atrás en China y Japón, donde es un ritual social intrincadamente calibrado. Durante mucho tiempo, la preparación de regalos ha implicado un elemento de artesanía individual, incluida la decoración de papel para hacer que los objetos resulten atractivos.
El papel de regalo en sí se ha fabricado principalmente desde 1917, cuando los hermanos Hall, los fundadores de Hallmark, comenzaron a vender forros de sobres decorativos franceses como papel de regalo en su tienda en Kansas City, Missouri. El valor emocional de envolver ahora radica más en cómo se arregla que en cómo se hace.
Solía avergonzarme de mi técnica de envoltura y del desorden que hacía con la tarea aparentemente fácil de cubrir objetos de forma regular en papel. Pero desde entonces me he tranquilizado. Dado que el envoltorio debe significar un esfuerzo personal, es un error ser demasiado consumado.
Las personas que reciben regalos de amigos que están bien envueltos a menudo se decepcionan cuando los abren, encontró un estudio; tienden a preferir el trabajo descuidado. Los autores atribuyeron esto a que sus expectativas se elevaron demasiado por las costuras y cintas prístinas, pero creo que hay otro efecto. La imperfección es personal, y también lo es el amor.
Así que estoy feliz con mi torpe embalaje en los regalos de nuestro árbol, y espero que disfrutes de los tuyos. El envoltorio puede ser desechable, pero el significado persistirá.
